第七章

他們順風走了很長一段路。東風吹著他們行駛了將近兩千英裏。大多數時候，一天就可以走完一百五十英裏的路程。現在，那顆固定的星星還留在跟原來差不多的高度，位於他們的右側。他們密切注視著“七目星座”的移動軌跡。日落時，特羅羅會向後傾斜他的椰子殼，以便在“七目星座”升起時捕捉旁邊的明亮星星。過上一會兒，那顆被沙漠居民命名為“天鷹座”的星座開始西沉，這時他就根據其中比較明亮的一顆調整船舵，讓它位於船只前方，而“七目星座”則在船的後方，這樣就能一直保持在航線上了。

在這漫長的西行途中，正是塔馬圖阿國王早先執意訓練出來的紀律保證了旅行的正常進行。現在食物少得可憐，而且說不清是為什麽，這片水域的大量魚類都不肯上鉤。圖普那解釋說，這是因為它們生活在這顆固定星星下面，而波拉波拉島的魚鉤還未曾根據這一情況進行調整。每個女人和所有不劃槳的男人都在海裏放出了長長短短的魚線，然而收效甚微。

椰子沒剩幾個了，面包樹果實還有一點點，芋頭已經沒有了。即使是那些豬——它們被視為此次旅行成敗的關鍵——也在挨餓。但在這種極端的狀況下，三十名劃槳手還在不停地劃著，他們奇跡般地生存了下來。他們的胃部收縮成拳頭大小，在緊實的腹肌下縮成一丁點兒。在整整一個月的繁重勞動之後，他們的肩膀上已經找不到一點點脂肪，似乎就算什麽都不吃也能產生能量。沒有食物，也沒有足夠的淡水，所以水手們很少出汗。他們用曬得通紅的眼睛不停地在地平線上搜尋著可能出現的預兆。

第一個發現重要預兆的還是老圖拉。第二十七天的早晨，她看到了一小段被水流卷至此處的浮木，來自遠方的某棵樹。特羅羅趕緊滿懷希望地駕著獨木舟向它駛去。大家把這小段木頭拉上船，發現上面有四條陸地蠕蟲，於是把蟲子喂給了那幾只受寵若驚的雞。

“這段木頭在海裏不到十天。”圖拉說。獨木舟比這塊浮木的移動速度快五至六倍，所以陸地似乎並不遙遠。老圖拉進入精神高度緊張的入定狀態，她不放過任何一種預兆，並用古老的禱文對預兆做出樂觀的解釋。

單靠禱文是救不了“西風號”的。訓練有素的水手馬圖在某一天的傍晚時分看到遠處有一群鳥兒沿著一條固定線路向西邊目的明確地飛了過去。“前方有陸地。它們正朝著那裏飛過去。”他喊道。圖普那和特羅羅表示贊同。幾小時後，星星升上天空，他們備感安慰地看到了“七目星座”，這證明他們確實已經到了旅途的最後階段。

“只需要幾天了。”特羅羅充滿希望地宣布。

兩天後，餓得肚子疼的馬圖又發現了一只鳥兒。這只鳥可不是一般的重要，這可是一只塘鵝，它在空中七十英尺的高度穩穩地飛行著。突然，它擡起翅膀，低頭朝海浪看去，然後像一塊扔出去的石頭一樣，一頭紮進海裏。看上去它肯定會撞斷頭骨，然而這只塘鵝嘴裏叼著一條魚飛上了高空。它飛快地將食物滑進食管，然後又拿出不要命的勁頭兒紮進水裏。

“我們肯定正在接近陸地！”馬圖喊道。但是甲板上的很多人認為塘鵝並不意味著陸地，那只是一只會逮魚、走運的鳥兒罷了。

第二十九天。一大早，十一只體形瘦長、長著神氣裂尾的黑鳥從棲息地出發去捕獵，它們居住的島嶼就在比地平線稍遠的某處。特羅羅注意到它們前進的方向跟自己的正好相反，這讓他感到歡欣鼓舞。他注視著這群急吼吼的鳥兒開始進攻一群正往水裏俯沖的塘鵝。這些捕魚高手們帶著獵物飛向空中，而裂尾鳥則向它們發動突襲，迫使它們丟掉口中的魚，進攻者們在半空中接住掉下來的食物，然後便飛走了。憑這些鳥兒的出現，可以推斷出陸地就在不超過六十英裏的地方。圖拉和圖普那通力合作也有了同樣的發現。他們看到海浪中出現了一種特殊的波紋，這說明附近的海水碰到了暗礁，將回聲波傳了回來。然而很不幸，一大塊厚重的雲層擋住了西邊的天際線，甚至擋住了海面，沒有人能確切看到陸地在什麽地方。

“不要著急！”圖普那安慰著大家，“雲層散開的時候，注意看它的下緣。日落時，你們會看到它們在海島之上變成綠色，那是環礁湖的反光。”圖拉十分確信他們正在靠近某座跟波拉波拉島一樣也有個環礁湖的小島，她甚至確定了一個地點，回波好像就是從那裏產生的。圖拉目不轉睛地盯著那個地方。

不出所料，黃昏時分雲層開始消散。圖拉第一個看到那座小島漸漸在前方顯出形狀。她喘著粗氣喊道：“哦，偉大的泰恩！這是什麽？”