石達開出走與遠征

小刀會消失後，上海局勢平穩。理文認為，太平天國因其清高，未對小刀會施以援手，而不可能獲得更大的發展。

連維材卻說：“正因為這種清高，它才能發展到今天這樣大的勢力，否則它跟過去的土匪並無兩樣。”他認為太平天國未將目光轉向上海，是政策上的不成熟。

太平天國的強敵在西邊。從天京來看，西邊是長江上遊，對付曾國藩是天國至高無上的任務，一定要保住武昌，所以天國最強大的部隊都放在西邊。

“這關系到生死存亡，目光自然必須要轉向西邊。”理文道。

“不錯，但問題就出在，只注意到了西邊。若湘軍從上遊打過來，說不定還要放棄南京，退到上海。上海可以使太平天國東山再起，可惜啊……”

“確實過於重視南京了，大概是因為建了宮殿，才會死抱著不放。”

“這樣一來，上海就為英國所利用了。”

說是英國，其實代表一切外國。一八五四年七月，英、美、法三國領事新定了上海土地章程，獲得上海道台承認，接著又建了新的市政廳，基本形成了上海的外國租界。當時上海道台是吳健章。他在小刀會造反時當了俘虜，被美國公使馬歇爾救了出來。後來他才了解到，其實劉麗川是有意放他走的。

吳健章立場很微妙。

“為什麽不向進入上海的船只征稅？”英國領事俄爾科克質問吳健章。

按規定，進入上海港口的船舶和貨物都要繳納關稅，但是海關由於小刀會叛亂而遭到破壞，一直沒有恢復。英國領事一直指示本國船只要繳納關稅。但法國領事的態度是，對方不收，所以不繳；美國商人也發出通知說，若其他國家船只不繳稅，他們也不繳。俄爾科克的抗議，意思是在說老實人吃虧。

吳健章的命是洋人救的，他在洋人面前當然挺不起腰杆。他曾想在租界內恢復海關，但遭洋人反對，說這樣會成為小刀會進攻的目標。

“把這件事交給我們。”

在洋人的逼迫下，吳健章自然只能聽命。

新的海關建起來了，英國人當了負責人，清政府無奈，只好任命這英國人為“海關總稅務司”。吳健章遭到北京斥責，加上他跟洋人共同貿易的事被發現，朝廷又懷疑他私通太平軍，不久，他就被流放新疆。

吳健章雖受了懲罰，但海關征稅權已經放手，朝廷再也收不回來了。三個條約國各出一名委員，組成了關稅管理委員會。這個委員會確實效能很高，因為他們都是這方面的專家。以前清朝海關官吏根本不學習，連什麽是海關都不清楚，不斷出問題。

“這樣一來，買賣確實好做了，只是……”連維材苦笑。

四年後的《天津條約》中，海關事宜正式得到追認。

“我國也必須培養海關專家，過去的海關太差勁，所以人們才覺得現在的好。”理文道。

“對。要培養各方面的人才，必須盡快把海關拿回來。遺憾的是目前還只能到外國去學習，去留學。”

太平內訌前不久，連維材接到在香港的溫章寫來的信，內容令人擔心。

“英國似乎認為，朝廷因同太平軍作戰，已無余力，這是爭取政府讓步的好機會……”所謂爭取讓步，不過是企圖發動戰爭的同義語。

正當連維材擔心時，天京事變發生，接著又傳來了廣州亞羅號事件的情報。消息是溫章送來的，自然是可信的。

一八五六年十月八日，廣州天氣還很炎熱。

“有海盜！是海盜！”一個漢子滿頭大汗地跑進了水師巡邏哨所。

“一個月前在上川島……我不會忘記那張臉……他會逃走的。”漢子說得急，哨所水兵根本不知道他在說什麽。

“坐下來，慢慢說。”

聽水兵這麽說，那漢子才用手背擦了擦嘴角，一屁股坐在椅子上。等心跳平靜了，那漢子說明了情況。他說，一月前在上川島遭到海盜襲擊，財產都被搶了。財產不多，但對他來說卻極其寶貴。聽說還有其他的人同時被搶，他們當時一起報了官。

“哦，照你說那個海盜肯定是在那兒嗎？”管帶梁國定從裏面走出來。那漢子說話聲音大，屋裏也聽得到。

“是的，在那裏。”

“是在海珠島吧。”

“是的，船還靠在那裏，再不去就跑了，請務必抓住他！”

“知道了，我這就去搜查。”管帶道。

海珠島是珠江中的島，梁國定十分積極，這在當時的清軍水師中可不多見。他親自登上巡邏船趕赴現場。那漢子所指的船，名叫亞羅號，是一艘洛加船。所謂洛加船，是一種將東西方造船原理結合起來所造的帆船。桅杆和船帆跟中國帆船一樣，但船身是按歐洲樣式建造的。桅杆和船帆最引人矚目，遠處一看，誰都認為它是中國帆船，但近看，起碼熟悉船只的人會發覺這船跟帆船形式不同。