第九章 秘密社會南海西樵巨盜區新（第3/12頁）

不過，從盜賊橫行無忌的情形看，該縣官府只是“虛應故事，並不實力奉行”。有鑒於此，鹿傳霖“特飭南海縣楊邑尊加意整頓，不得視為具文。邑尊接奉嚴諭後，即與紳士籌商，想不似從前之玩怠”。[21]

地方官府的亡羊補牢，似乎為時已晚。9月，清政府接到奏報，“據稱廣州府屬西樵一帶，巨匪區新等聚匪千余人，布散各處，聯盟拜會，恣出劫虜”[22]。這時官紳相互維系的統治鏈條已經斷裂，不僅失去對於社會的應有權威，連自身的生存安危也成問題。香港《循環日報》報道:

南邑西樵土匪不靖，官紳籌剿籌防。茲聞大崗墟有質庫，系某大紳之業，日前匪輩致函打單，紳未允所求，惟止當候贖，以避其鋒，仍照情稟官，請兵剿辦。匪由是忿恨益深，現在匪勢日恣披猖，官兵剿辦未能得力，紳懼禍生不測，閉歇質庫，稟繳牌照，避地他去。[23]

而官兵剿辦不力，原因之一，是其陷入泥菩薩過河——自身難保的境地。“署順德縣李家焯卸任，賊來打單，無所忌憚，民不堪擾。”[24]1895年興中會廣州起義時，李家焯任緝捕委員，對於破壞起義起了至關重要的作用，在清政府官員中可稱能吏。區新等人居然向他勒索，可見社會治安敗壞不堪之一斑。

對於地方治安，官吏歷來盡可能地敷衍了事，以免遭到牽連追究。然而一旦遮掩不住，同樣會危及自身的地位乃至身家性命，便不得不奮力一搏。南海縣令楊蔭廷知道大事不妙，親自“督帶全班緝捕快壯差役及清鄉營勇二百名，馳詣杏頭鄉，駐紮社學，隨與鄉紳妥籌剿辦之策，即於十四日之晚親乘小輪，溯流詳覽形勢，即回行營，會同關、石二遊戎分派勇役，握要堵截，相機進攻”[25]。隨行還帶有站籠一具，劊子手二名，“如獲正匪，即就地正法”[26]。經過一段時間的督剿，似乎有所收效，兩廣總督譚锺麟奏報:

本年六月間，據報南海縣西樵吳村等鄉有匪徒結黨滋事，擄人打單，並槍傷團練局勇。臣立派參將石玉山、都司關貴昌、副將沈棋山共帶勇七百人馳抵吳村陸公祠，捕獲匪黨譚亞巨等十四名，搜出炮碼刀件，訊系吳村陸亞乾、區村區新、羅村阮亞務等為首，未獲。蛋家堡為匪巢，有蓬廠十八座，當即燒毀，起出白布紅邊號褂兩簍，英美堂木戳一顆。臣因首匪在逃，緝捕不容稍懈，復派副將鄭潤材率安勇靖勇各五百人馳往圍捕，至太平沙遇匪互擊，伏匪由蔗林放槍，哨弁李來保被傷殞命，斃勇二人，傷三人，我勇斃匪十數人，生擒區充裕等八人。旋據鄭潤材以羅格圍羅姓頑民尤為猖獗，潛伏桑林，拒斃各營弁勇十八人，傷者三十三人，稟請添兵剿辦。隨派提督劉永福率福字四營續往督剿，攻破南莊，焚毀匪屋，獲匪九人，交縣審辦。該處道路紛歧，各匪四散逃逸。在事官紳，始則張皇請剿，繼則以釁起械鬥，代求寬辦。臣謂無論因何起釁，傷斃官軍五十余人之多，不痛加懲創，何以示後？更難免兵去復聚，為害地方。鄭潤材開報匪名羅姓最多，李昭、傅贊開亦在其內。現在羅姓紳耆具結交匪，將劉永福、石玉山各營調回，仍留鄭潤材、關貴昌各營在鄉，設法購拿各匪首，按名悉獲懲辦，以絕根株。此南海縣西樵各村辦匪之情形也。[27]

奏報所稱英美堂，應為英義堂，1904年2月3日署兩廣總督岑春煊奏報提及1899年“官兵捕獲匪黨，起出號褂及英義堂木戳”時注明：“英義堂者，即區新所稱”[28]，也就是當時區新聯盟拜會的堂口。

此番進剿，雖然抓住了一些從犯，但主要首領均逃逸，還傷亡了不少營勇，令清廷感到事態嚴重，認為“廣東為海疆要地，若如所奏，各處盜匪猖獗情形，亟宜趕緊剿辦，以遏亂萌”。諭軍機大臣“著譚锺麟、德壽簡派得力營員，扼要防紮，實力剿捕，並飭舉辦鄉團，嚴密稽查，以清盜藪而衛民生”[29]。不久，清廷又兩度就辦理土匪和團練事宜降旨兩廣總督譚锺麟：“廣東盜風素熾，務須認真整頓緝捕，隨時懲辦，以靖地方，毋稍大意。”“著分飭各屬，實力舉辦（團練），毋得視為具文。”[30]

第二節　盜任官責

清廷連降諭旨嚴詞督促，當是對地方官員處理盜匪事宜時欺下瞞上的一貫手法有所認識，實際情形果然比奏報所描述的更為嚴重。而且奏報多有不盡不實之詞。如進剿過程中傷亡慘重，有的並非盜匪拒捕造成。南海縣為了捉拿巨盜，“將廣毅軍移紮官山墟，俾勢成犄角，以資鎮懾。各班差役則分居艇上，寄於河幹，按時分隊出巡。所有差艇均就鹢首排列槍炮，藉壯觀瞻。詎前日某艇猝被風浪掀播，各槍紛然傾跌墜落，艙中有九響連槍，滿藏碼藥，機捩觸動震發，彈丸紛飛，幫役某甲駐足船旁，恰中要害，當場斃命，並有二役亦為流彈所傷，唯幸不致命耳”[31]。這些意外當也一並計入戰鬥傷亡之列。