第七章 祺祥政變

第二次鴉片戰爭不僅讓鹹豐皇帝焦頭爛額，而且迅速損害了他的身體。南方的太平天國依舊在肆虐，鹹豐皇帝似乎在重走父親道光皇帝的老路。但道光皇帝至少在位的前三十年還算是天下太平，可鹹豐皇帝自即位後，就一直沒有消停，一張張不平等條約擺在了他的面前，英國人、法國人、美國人甚至是俄國人接踵而來，每一個都是虎視眈眈，而且帝國的象征性標志圓明園也是在他的時代被洋人所毀。

隨著局勢越來越艱險，朝廷越來越羸弱，鹹豐皇帝早已沒有了即位之初的雄心壯志，現在他只希望能夠在熱河的行宮裏，避開外部的一切煩惱，與他身邊的那些紅粉佳人共享人間的歡樂。可是這反而是一種惡性循環，他越這樣做，身體就越差，終於在鹹豐十一年七月十七日（1861年8月22日）病死在避暑山莊，終年三十歲。

鹹豐皇帝臨終前雖然將長子、葉赫那拉氏所生的載淳列為繼承人，但當時載淳年方五歲，還是個頑皮的孩子。因此鹹豐皇帝同時任命肅順、載垣、端華、景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐等八人作為輔政大臣，共同輔佐五歲的載淳。鹹豐皇帝又擔心大權旁落，便將兩枚日常隨身攜帶的“禦賞”“同道堂”印章，分別授給皇後鈕祜祿氏和兒子載淳，作為朝廷權力的象征。

不過，這個安排雖然避免了八大臣篡權，但卻埋下了另一個政治隱患。

1. 懿貴妃的野心

鹹豐皇帝去世後，作為載淳生母的懿貴妃葉赫那拉氏，內心其實是喜悅與憂愁並存。喜的是自己的兒子被立為皇帝，在那個注重禮法的年代，皇家從來都是母以子貴；然而憂也是因為禮法，這使得她不能名正言順地成為皇太後，而只能遵照鹹豐皇帝的遺詔，奉鈕祜祿氏為皇太後，自己依舊只能處於次席的位置。

當鹹豐皇帝在避暑山莊的“煙波致爽”殿咽下最後一口氣時，在東側廂房裏的葉赫那拉氏默默地掉下了眼淚。不過，當時沒有人注意到她的心態正在發生微妙的變化。前邊我們說過，鹹豐皇帝想要逃離京師前往熱河時，葉赫那拉氏勸阻丈夫的那番話語堪稱見識卓絕，從中就可以看出她不同於一般的女人。事實上，從進宮伊始，她就對自己的未來有了明確的規劃。

葉赫那拉氏進宮後，在內廷中位列第三等，封蘭貴人，皇後就是鹹豐二年（1852）進宮的鈕祜祿氏，也就是後來同治皇帝載淳即位後所封的慈安太後，俗稱東太後。據《清史稿》記載，蘭貴人葉赫那拉氏“少而慧黠，嬛艷無匹儕”，是一個喜歡文藝、性格活潑的妙齡少女。

鹹豐皇帝後妃成群，如果從嫡福晉薩克達氏算起，包括葉赫那拉氏在內，一共十九個人。最受寵愛的當屬麗貴人。鹹豐五年（1855），麗貴人為皇帝陛下生了第一個孩子，即固倫榮安公主。這讓重男輕女的鹹豐皇帝頗為郁悶，沒有皇子繼承大統讓他當時甚是苦惱。

可就在此時，蘭貴人葉赫那拉氏那裏傳來了懷孕的喜訊，依據當時宮廷的制度，“內庭等位遇娠，有生母者，許進內照看”，鹹豐皇帝就這樣將自己的嶽母請進宮內照看葉赫那拉氏。在一般情況下，嬪妃們懷孕將近八個月時要“上夜守喜”。鹹豐皇帝當時對葉赫那拉氏特別照顧，從鹹豐六年（1856）的二月起，就讓兩名禦醫和兩名負責接生的姥姥上夜守喜，而後又增加到六名禦醫，分為兩班輪流守夜，每天的食用品可以按照日常供應量標準加半供應。

鹹豐皇帝十分重視葉赫那拉氏的懷孕，他的內心深處，時刻希望她能為自己生下一個龍子。他的殷切期望沒有落空，鹹豐六年三月二十三日（1956年4月27日），葉赫那拉氏生下了鹹豐皇帝的第一個兒子，也就是後來的同治皇帝。由於兒子的出生，葉赫那拉氏由當時的懿嬪晉封為懿貴妃，這也意味著她在後妃中的地位上升到了第二位，僅次於皇後鈕祜祿氏。

皇後鈕祜祿氏是當年道光皇帝在位時，親自為鹹豐皇帝挑選的，葉赫那拉氏則是鹹豐皇帝自己挑選的，算是自由戀愛。而且葉赫那拉氏自身又很有文化，據史料記載：“年十六時，五經成誦，通滿文，二十四史亦皆瀏覽。”現在又有了兒子，因此地位青雲直上是自然而然之事，雖然名分上不如鈕祜祿氏，但絕對是鹹豐皇帝心中的第一受寵之人。

鹹豐皇帝由於沉湎酒色，身體狀況日益糟糕，他想到自己百年後兒子載淳肯定要繼承大統，但載淳年歲幼小，這個重擔自然就落在了葉赫那拉氏肩上。葉赫那拉氏心裏也很清楚，自己有責任幫助兒子處理軍國大事。在這樣一種背景下，葉赫那拉氏開始設法聽知政事，從奏折中了解朝廷內外局勢，觀察大臣們的言行，熟悉各項典章制度和處理政務的方法。由於日常十分勤奮，葉赫那拉氏很快便領會了馭下之道，逐漸成了鹹豐皇帝的得力助手。