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曹本打包票說：“爹，您就放心去吧。”

第二天，曹天橋就帶著三姨太，還有幾個跟班踏上了去恩施的路。見到德羅神父後，曹天橋說明來意。德羅友好地說：“原來是來自南北鎮的曹老爺，對您的大名我可是早有耳聞，只是一直沒有機會見面，久仰久仰。”

曹天橋欣喜不已，忙讓人遞上帶來的茶葉，還說：“這些茶葉是我送給您的見面禮，請笑納。”

德羅不置可否地說：“您太客氣了，希望下次有機會去南北鎮拜訪您，以及盧老爺。”

曹天橋微微頓了頓，說：“非常期待您的南北鎮之行。”

隨後，曹天橋安排人陪晴兒去街上走走，自己跟德羅神父關上門談正事。

“非常遺憾，我們跟盧老爺的生意已經終止，宜紅茶葉是非常好的品牌，在我的國家非常受歡迎，只可惜因為種種原因，我們不得不停止了合作。”德羅抱歉地說，“曹老爺，我非常明白您的想法，但從目前的形勢來看，合作是非常困難的。到處都在打仗，茶葉根本運不出去，就算運出去也需要花費很大代價，所以我們這邊可能無法答應您的合作請求。”

曹天橋領會其意，但仍然很固執地說：“盛元茶莊的‘鶴頂紅’茶葉品質絕不會比泰和合的宜紅茶葉差，而且在今年的茶王大賽中，我們的紅茶品質還勝過了宜紅茶，所以您完全可以放心。”

“這個我一點都不擔心，只是價格方面……”

“生意是談成的，做生意的目的是為了賺錢，但這只是其中一個目的，我希望能交到更多的洋人朋友，為今後的長遠發展奠定堅實的基礎。”曹天橋果然能說會道，就連德羅都伸出大拇指贊嘆道：“聽了曹老爺您的這番肺腑之言，我實在找不到拒絕的理由，您今天給我帶來的茶葉，我會送給我那些生意上的朋友，如果他們滿意，那合作就沒什麽問題。”

曹天橋興奮地說：“您可真是個爽快人，有您這句話我就完全放心了，也絕忘不了您的引薦之恩。”

“不用客氣，我是中國人民的朋友，來恩施傳教也是為了宣傳大英帝國的文化，為中英兩國搭建合作的橋梁。”德羅由衷地說，但突然話題一轉，問，“我跟盧老爺很久未見，請問他還好嗎？”

“好，當然好，盧老爺身體很健碩，在茶王大賽上我們還見過，一起喝過茶。”曹天橋巧舌如簧，騙過了德羅。德羅欣慰地說：“我想有機會再過去看看，到時候我們可以坐下來一起品茶，那該是一件多麽愜意的事啊！”

第二天上午，曹天橋要去見個老朋友，德羅幫忙安排之後，剛回到房間，外面突然傳來輕輕的敲門聲，開門一看，見是胥晴兒，不禁愣道：“胥小姐？您找我有事？”

胥晴兒一本正經地說：“德羅神父，我可以進去嗎？”

德羅點了點頭，讓她進了門，她突然跪下，聲淚俱下地說：“神父，求您救救盧老爺。”

德羅一時呆住，疑惑地問：“盧老爺他發生了何事？”

胥晴兒如此這般地把盧家的遭遇說了一遍，德羅也深感震驚，沒想到盧家竟會遭到如此不幸的災難。他扶起胥晴兒，痛心地說：“盧老爺是好人，雖然我們現在沒了生意上的合作，但我們依然是很好的朋友。對了，你是曹老爺的人，為什麽要為盧老爺的事求我？”

“其實盧老爺是我的恩人。”胥晴兒沉重地說。德羅更覺得奇怪，於是她緩緩道出了一些往事。

德羅聽完她的話，嘆息道：“原來如此，但是我有個問題想不明白。盧老爺跟曹老爺之間有什麽恩怨，為什麽要把你嫁給他做三姨太？這個代價不是太大了嗎？”

“沒有，不是盧老爺讓我嫁給曹天橋，是曹老爺幫我贖身的。”胥晴兒說。德羅又問：“那你嫁給曹老爺後還向著盧老爺，是為了報答盧老爺當年幫你葬父的恩情？”

胥晴兒不知該如何回答，所以沒吱聲。這麽多年，她雖身在曹家，可其實也沒為盧老爺做過什麽事，似乎已經漸漸習慣做曹天橋的三姨太了。

德羅見她不願回答，也不再強求。

“德羅神父，我得趕緊回去，要是您不想辦法救盧老爺，那盧家就完了。”胥晴兒喘著粗氣，內心惶恐不已，“盧家是無辜的，絕不會勾結山匪，不會的。”

德羅凝重地說：“胥小姐，我不會見死不救，何況盧老爺是我的朋友，所以我一定會盡全力救他出來。”

胥晴兒千恩萬謝地回到客棧，曹天橋此時還沒回來。面對空蕩蕩的房間，她想起自己這些年來的經歷，突然從心底湧出一絲罪惡感。那年她賣身葬父被盧次倫撞見，盧次倫一時好心就幫她葬了父親。後來，她因生活所迫而不得不淪落紅塵，又在茶花樓認識了曹本。有些事就是這樣湊巧。有一次她在街上偶然遇見曹天橋，被曹天橋一眼就看中了。曹天橋還派人打聽到她的下落，居然一點也不嫌疑她的身世，還把她娶回去做了三姨太。