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“是啊，爹也想知道那小子怎麽那麽大能耐，為什麽短短幾年就成了茶莊的老板。”姚炳才閉上眼長嘆起來，“爹做夢都想抓到兇手為你二叔報仇，現在終於等到了……”

“那還不趕緊抓人？”姚人傑焦急地說，“讓警察局的人去抓人，最好是砍了他的腦袋。”

姚炳才卻陷入了沉思中。

“爹，您怎麽了？要不您跟我說說那個殺人犯在哪兒，我帶人去抓他回來。”

姚炳才緩緩地搖頭道：“這件事你知道就行，但不用你插手，爹自有分寸。”

“您到底還在等什麽，難道打算放過他？”姚人傑急得像熱鍋上的螞蟻。姚炳才擺了擺手道：“該幹什麽幹什麽去，此事事關重大，等爹想好了再做決斷吧。”

南北鎮，盛元茶莊的老板曹天橋終於迎來了最期待的客人，他整個人像打了雞血似的無比興奮，以最高的禮儀為這位客人舉行了歡迎宴會。在宴會上，他還邀請了本地的戲班子助興，可謂熱鬧非凡。

德羅也很喜歡中國的戲曲文化，此時正瞪著興奮的雙眼，聚精會神地欣賞著台上的表演，還時而晃動著腦袋跟著哼上幾聲。

曹天橋見自己這一招拍中了馬屁，也樂得喜不自勝，暢想著大好的前景，不禁激動萬分。

翌日，曹天橋陪德羅吃完早茶，便想談談合作的事，卻沒想到德羅說：“曹老爺，實話跟您說吧，我這次來南北鎮，不是跟您談合作的事兒。”

曹天橋的腦袋嗡的一聲，驚得半晌沒吱聲。

德羅接著道出了原委：“我這次來，有兩個目的：一是給您答復，二是想去泰和合看看。”

“神父，聽您的意思，合作是沒希望了？”曹天橋焦急地問。德羅嘆息道：“我跟他們推薦了盛元的‘鶴頂紅’，但他們拿了樣品過去品嘗之後，紛紛給了我否定的答復。”

“為什麽會這樣？”曹天橋幾乎崩潰，壓根兒不想接受這個事實。

德羅反過來安慰道：“曹老爺，我喝了您帶給我的‘鶴頂紅’，味道非常不錯，但我接受並不代表其他人也會接受，英國皇室已經習慣了宜紅茶的味道，所以……”

“那為什麽可以接受宜昌鄧村的茶葉？”曹天橋迫不及待地問。德羅笑道：“那是因為鄧村的茶葉全是綠茶，他們僅僅從鄧村購買原材料，然後自己生產制造紅茶。”

“那麽味道呢？能跟宜紅茶一個味兒？”曹天橋很不解。德羅搖頭道：“我也曾跟您有過相同的疑問，但後來才知道原因，他們自己生產的紅茶，根本不是獻給皇室的，而是拿到大街上賣給普通人喝的。你現在明白了嗎？”

曹天橋似乎明白了，但又似乎不明白。

德羅接著說：“現在英國皇室喝的紅茶，全都是之前從泰和合購買剩下的，那些生意人正在提煉配方，希望能生產出跟宜紅茶葉同樣味道的紅茶。”

曹天橋徹底明白了，尷尬地笑道：“你們皇室的口味也真特別。”

“是啊，提供給皇室的紅茶必須是最好的。”德羅道，“質量必須上乘，味道必須完全符合歐洲人的口味。”

曹天橋倒是很明白其中的利害關系，洋人的眼光和口味都很挑剔，要讓自己的“鶴頂紅”走進歐洲市場，確實不是一件容易的事。想到這裏，他卻又不得不嘆息道：“生意雖然沒談成，但還是感謝您從中奔走，不過不要緊，以後還有大把的機會。”

“您能這麽想我很欣慰，生意不成咱們還是朋友，只要有機會我就會跟那些生意上的朋友繼續引薦您。”德羅說完這些，話鋒一轉，“泰和合沒了，盧老爺走了，我想去茶莊看看，您可以陪我一起去嗎？”

曹天橋想了想，說：“泰和合現在已經成了省警察廳廳長的宅子……”

“我聽說過，也明白整件事的經過，泰和合茶莊走向沒落，盧老爺被迫離開南北鎮，實在是一大不可彌補的損失，可惜他跟我們的合作出了問題，要不然也許不會走到這一步。”德羅的嘆息聲中充滿了自責和惋惜。

胥晴兒得知德羅到盛元茶莊的消息後，一直想找機會告訴他一些事，直到當天傍晚德羅要獨自出去走走，她也借機說要出去找人打牌，然後把德羅帶到了一個偏僻的小巷子。

“晴兒姑娘，你帶我來這兒幹什麽？”德羅往四周看了一眼。胥晴兒小心翼翼地問：“泰和合發生的事兒您都知道了吧？”

他點頭道：“是的，也是剛知道不久。哦，對了，上次你讓我找人救盧老爺出來，我剛托人找到關系，就聽說盧老爺一家人全都被放了。”

“我就是想跟您說這件事，當時唐廳長跟盧老爺達成的協議便是拿泰和合的老宅做交易。”晴兒話一說完，德羅便說：“我猜到了，只可惜以後再也喝不到宜紅茶了，這不是我一個人的損失，而是太多人的損失。”