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田萬久冷笑道：“怎麽著，看樣子你是不想給銀子了？”

“不是不給，大家擡頭不見低頭見，以後還得仰仗久爺多多照顧。”張六佬說，“要是久爺認我這張薄面，裏面請，我們邊喝茶邊談。”

田萬久卻突然大笑道：“誰稀罕喝你的茶，想請久爺喝茶的人多的是，既然今日談不攏，那就找時間再談。小的們，散了。”

“真過分，明顯是敲詐勒索！”盧玉蓮悲憤地罵道。張六佬淡然地說：“一眼就看出來了，什麽土司後人，再敢來就報官。”

張樹愧忙勸道：“千萬使不得，一旦報了官，以後的麻煩會越來越多。”

“您認得他們？”張六佬問。張樹愧嘆息道：“何止認識，那個帶頭的家夥田萬久，是這一帶的惡霸，籠絡一群手下橫行霸道。上次的事情之後，我去警察局報了案，但警察局根本不立案，還說以前關過，但又放了，拿他沒法。後來我才知道，田萬久跟縣警察局的隊長是親戚。”

“怪不得這麽囂張。”盧玉蓮罵道，“但也不能任憑他說什麽就是什麽，以後可不得整天來訛錢？”

張六佬贊同地說：“玉蓮說得對，必須想辦法治治這個姓田的，順了這種風氣，以後可不得了。”

田萬久走進姚家，一見到姚炳才便神神秘秘地說：“姚老爺，我今兒去鬧了鬧，新掌櫃表面客客氣氣，但我看這個人比張樹愧那個老家夥更難搞。”

姚炳才摸著嘴邊兩撇胡子，饒有意味地說：“到底什麽來頭？一來就搞出這麽大動靜，看來是想要我姚家喝西北風呀。”

“姚老爺，不瞞您說，我都讓人查清楚了，這個新來的也姓張，叫張六佬，從南北鎮那邊過來的，之前好像在什麽泰和合茶莊……”田萬久陰陰地笑著，“要不要我趁著半夜沒人的時候，一把火把廠房給燒了。”

“萬萬不可。”姚炳才慌忙阻攔道，“先別動他，事情鬧大了不好收場。”

“怕什麽，您不是有知事大人撐腰嗎？”

“別說了，事情鬧得太大，天王老子也保不住你。”姚炳才還算清醒。田萬久只好壓住蠢蠢欲動的心情，喃喃地說：“既然這樣，那您說接下來該怎麽做？”

姚炳才緩緩地搖著腦袋，故作深沉地說：“先別急著做事，這個張六佬看來來頭不小，我得找機會去會會他。”

張六佬特意派人去山上采了些野花回來，分成兩組，一組放在鍋裏翻炒，另一組放在太陽底下暴曬，然後分別跟茶葉混合沖泡，品嘗之後搖頭道：“不是這個味兒！”

張樹愧、陳十三和盧玉蓮品嘗後，紛紛搖頭。

“味道全變了，不僅沖淡了茶味兒，而且還多了一種怪味。”陳十三實話實說。張樹愧贊同地說：“有點兒苦。”

張六佬看向盧玉蓮，她說：“應該是花香味，怎麽會這麽沖？”

“會不會是火候太過，或者是曬得太久？”張樹愧問。張六佬說：“火候沒問題，我已經試了很多次，怎麽會是這個結果？”

盧玉蓮安慰道：“別灰心，再想想別的法子……”

姚炳才在一個下人的陪同下來到茶莊，一見張樹愧便笑容可掬地說：“張掌櫃，好久不見，一向可好？”

張樹愧做夢都沒想到姚炳才會突然登門拜訪，這兩家人本就無甚往來，自從交惡之後就更加水火不容了。

但所謂伸手不打笑臉人，張樹愧本就是善人，見姚炳才跟他客氣，也客氣地還禮道：“姚老爺，今日怎會如此清閑來茶莊坐坐？”

姚炳才訕笑道：“姚某聽聞茶莊易名，又聞新掌櫃年輕有為，想著大家都在巴掌大的地方做生意，又都以茶葉行市，故特來拜見。”

“原來如此，姚老爺稍坐片刻，我這就去通傳！”張樹愧嘴上說通傳，實則是先進去跟張六佬提個醒。張六佬一聽姚炳才來拜見，也相當吃驚，但眼珠一轉，說：“走，出去會會！”

姚炳才第一眼看到張六佬時，瞳孔瞬間放大，但很快就釋然了，笑盈盈地說：“張老板可比姚某想象中要年輕多了，後生可畏，後生可畏啊，看來咱們鶴峰的茶葉市場一定會越來越好。”

“姚老爺過獎了，六佬無德無能，哪敢跟您比，來這兒做生意，只是為了養家糊口而已。”張六佬看著姚炳才，想起一些往事，祈禱面前的人沒認出自己。

姚炳才幹笑了兩聲，又道：“張老板在五裏坪建了新的廠房，以後百姓們足不出戶便可以直接售出茶葉，這可是天大的好事兒，姚某奮其一生也沒有這樣的創舉，張掌櫃是長江後浪推前浪，姚某佩服。”

張六佬想轉移話題，忙舉杯說：“請，姚老爺請喝茶。”

姚炳才端起茶杯碰了碰嘴唇，突然問：“聽口音，您是本地人吧？”