第三章 飛機能制服海上艦船（第3/3頁）

第二天一早，勞森已準備好率領中隊攜帶2000磅重的炸彈進行我們的最後一輪試驗。一些人勸我們放棄，因為一旦成功，海軍的處境會很尷尬。制造一艘戰列艦的花費，足夠建造1000架飛機；一些人支持我們完成試驗，他們看到空中力量在海上的能力，認為如果美國不能從中獲得正確經驗，就將被其他國家超過。身為航空人，我知道，我們已經改變了戰爭，我們要讓每個人心服口服。

最後的時刻終於來到，勞森上尉和他的飛行員們各載著2000磅重的炸彈飛向“東弗裏斯蘭”號。經過前一天的轟炸，這艘巨艦已經下沉了許多，勞森上尉判明風速和飛行高度後，將7架飛機的V形隊形改為單機縱隊隊形。很快，4枚炸彈相繼在“東弗裏斯蘭”號舷側附近爆炸，炸彈掀起的巨浪將戰列艦拋起。最後，“東弗裏斯蘭”號只有艦艏頂部還露在水面上，其余部分全部沉入水中。有人認為軍艦下沉時會產生巨大的漩渦，在試驗中並未出現。

我曾強烈地渴望炸沉潛艇和巡洋艦，當我親眼見一艘艘軍艦從我眼中慢慢消失時，我感到十分不安。我在“東弗裏斯蘭”號上空看著它下沉，然後飛到了“亨德森”號運輸船上空，船上觀看試驗的人向我揮手歡呼。

就這樣，前所未有的航空兵突擊戰列艦的試驗，結束了。這次試驗，令人相信飛機能摧毀水面上的任何類型的艦船。

那年夏末，我們還對另一艘戰列艦“亞拉巴馬”號進行了同樣的試驗。它被拖到丹吉爾海峽附近。又是勞森，他率領飛行中隊采用2000磅重的炸彈進行轟炸。此次行動，我們還試驗各種武器，如磷燃燒彈、鋁熱劑、催淚彈等的攻擊效果。

在看過各種武器的效力後，一位軍官幽默地說，將來戰列艦上的海員應該裝備降落傘，當被炸上天後降落傘能幫助他們較為安全地降落，他們還需要救生艇，便於在海上漂浮，還需要防毒面具、手電筒等。

海上突擊的試驗剛結束，我們接到命令前往西弗吉尼亞州采礦區協助平亂。這裏到處是高高低低的山丘，以至於難以找到一個可供飛機降落的場地。接到命令後，約翰遜上尉率領兩個中隊，飛躍了山脈並在查爾斯頓著陸。在陸地運輸極為困難的情況下，他們在極短的時間內運載著醫療隊、藥品、機槍彈藥、催淚毒氣彈和爆破彈到達了目的地。這次，我們證明空中力量有能力飛到任何地方。

1921年年底，美國航空署總結了空軍部隊面對海上艦船可采取的具體行動。1922年，美國獲得了關於飛行速度、高度、距離、滯空時間的記錄。1923—1924年，美國空軍擊沉了更多的戰列艦，實現了晝夜飛越美洲大陸的創舉。之後，我們建立了繞地球航行的航路。

這些成就，已經引領全世界的航空科技走上了新的發展道路，我們的努力，有助於商業和文明的進步。可是，我們的成就還是與我們所擁有的資源和能力不符。

[1] 1英尺=0.3048米。

[2] 1碼=0.9144米。

[3] 1海裏=1.852千米。