第八章 第一滴血（第5/10頁）
德軍占領布魯塞爾後，停下前進的步伐，舉行閱兵儀式。這是自普法戰爭以來的第一次。此後，德軍繼續西進，但向南部偏轉，目標是巴黎。一路上，德軍留下大量殺戮的痕跡，在抹去政治宣傳的誇張之後，世人還是發現了德軍濫殺無辜的事實，這些事實讓德國人在世人心目中的形象受到玷汙，德國的敵人則利用這些事實作為理由證明反對德國的戰爭就是拯救人類文明的戰爭，這些漫長的爭論最終促使美國加入反對德國的戰爭。德軍毀滅城鎮。他們抓平民做人質，其中有許多婦女和兒童。他們殺死許多人質，而且是用機關槍屠殺。他們甚至殺死牧師（說這些牧師是遊擊隊領導）。他們毀壞文化城市盧維思中特別精美的中世紀大學和圖書館。
德軍的暴行是永遠得不到饒恕的。不過，他們的行為是可以解釋的。一言以蔽之，淵源復雜。在普法戰爭中，法國遊擊隊給德軍帶來大量傷亡，當時法國牧師勸說許多人參加遊擊隊。德軍決心避免類似的傷亡。他們在比利時遇到遊擊隊時，竟用惡毒的手段拼命打擊遊擊隊。德國報紙添油加醋描繪德軍士兵如何被比利時居民致殘甚至被殺害。德國士兵能讀到報紙上的這些故事，他們又氣又怕，致使他們發動一輪接著一輪的新暴力。德軍的高級軍官的思維仍舊被一個老念頭頑固地地占據著，這個念頭也是驅使他們入侵中立國比利時的動機，這個念頭就是：德國正在做生死掙紮，只能采取極端措施。“我們在比利時的推進確實很殘忍，”毛奇評論道，“但是我們是在為生存而競爭，那些擋道的人不得不自己承擔後果。”
敵人將要到來的消息驅趕著平民向各個方向逃逸，無論是比利時還是法國，無論是德國西南還是東普魯士，無論是塞爾維亞還是波蘭。道路上擠滿了逃難的人群，他們帶著家畜和任何拿得走的財產，他們駕著馬車推著手推車。遇到軍隊要經過，他們就躲到田野或樹林裏避讓。
8月的中旬就要過去了，歐洲關注的重點是軍隊的成敗，而不是無辜平民所遭受的殘暴和痛苦。8月21日，局勢發展快得似乎要達到頂點。第二個俄國集團軍進入東普魯士，連續占領德國的城鎮。俄國人的計劃很明顯：兩個俄國集團軍合圍一個德國集團軍，用兵力優勢消滅德軍。如果能做到這點，通往柏林的大道就通暢了，德國只能從長長的西線抽調軍隊來解救自己。東普魯士的消息使德皇威廉的精神有些錯亂。他走到總部外面的花園中不安地踱來踱去，他在一把長椅上坐了下來，然後讓隨從的陸軍、海軍首領也坐下來。這兩個人拉過來另一把長椅坐下，他倆顯然是為了表示自己對皇帝的恭順。“難道你們現在就開始蔑視與我坐在一起嗎？”德皇大叫起來。面對戰爭的壓力，他開始表現出早期的焦慮不安。
8月21日，霞飛在發動新攻勢，他派遣法軍防線中居中路的第三、第四集團軍向北進入阿登高地。此時，霞飛認識到德軍的主攻方向不是在阿登高地，所以判斷德軍在阿登高地的兵力不可能太強。霞飛的情報部門估計，西線德軍的總兵力有68個師。然而，西線德軍實際上有78個師、10個騎兵師、14個民兵旅。情報部門還有另一個錯誤估計，他們認為，德國像法國一樣嫌棄新動員的後備部隊太嫩不適合前線作戰。因此，霞飛判斷左側的德軍是足夠強大的，因為法軍攻擊阿爾薩斯和洛林被擊退。他判斷右側的德軍也是強大的，因為德軍竟能穿越比利時。基於這兩個判斷，他推斷中部的德軍肯定兵力薄弱。他認為，如果法軍猛攻比利時的東南部，就有可能突破德軍右翼的側面，從而切斷德軍的供應和增援。
攻擊阿登高地的14個法國師與14個德國師頭碰頭撞上了，德軍在叢林密布的山丘之上建立了堅固的防禦工事，裝備了足夠的機關槍和火炮。法軍發動一次又一次的攻擊，攻擊的力度隨著傷亡越來越令人吃驚地大而逐漸衰弱，最後不得不停止。爆發在羅西尼奧爾（Rossignol）的戰鬥最慘烈：1.4萬名殖民地特種兵發動對當地德軍的攻擊，三分之一的士兵中彈身亡。如果朗勒紮克在戰前沒有向霞飛提出警告和訴求，霞飛就不會勉強允許他駐留在較遠的西部，那麽他的第五集團軍本來有可能也被派遣加入羅西尼奧爾的戰鬥。
此時，法軍中只有第五集團軍沒有處於交戰狀態了。從所發生的實際情況看，朗勒紮克自始至終是正確的：德軍的主攻力量放在他的北面，在基本上沒有受到阻力的情況下穿越了比利時。朗勒紮克命令自己的左翼從沙勒羅瓦（Charleroi）出發，經過75英裏（約120公裏）的轉移後抵達桑布爾河（Samber）對岸。此時，他並不知道德軍在何處，也沒有獲得霞飛的任何指令，所以他做了一件在1914年期間法國軍官中非常不流行的動作：他命令部隊進入防禦狀態。他的這個選擇有很高的回報價值。第二天，比洛的德軍第二集團軍的先頭部隊從東面攻擊了他的部隊。這其實是一件令人震驚的事件，朗勒紮克是法國戰線的最左端，但他遭遇的並不是德軍的最右端克盧克的人馬，而是克盧克左側的德軍部隊。朗勒紮克向北移動的重要性在於發現他還沒有捕捉到德軍右翼的最外邊緣。此時，法國所有的五個集團軍都被鎖定在交戰狀態，六個德國集團軍也被鎖定在交戰狀態。克盧克的集團軍卻在朗勒紮克觸摸不到的更西北的地方前進，幾乎遇不到任何抵抗。