第十四章 達達尼爾海峽（第4/9頁）

3月10日，就在基欽納派遣第二十九步兵師前往達達尼爾海峽的當天，約翰·弗倫奇在比利時一個名叫新沙佩勒（Neuve Chapelle）的村莊發動自西線陷入僵局後的第一次進攻。也許這兩件事同時發生僅僅是巧合。弗倫奇之所以發動這次攻擊，有一部分原因就是要證明英國的剩余兵力應該放在西線才是正確的，而不應該派遣到遙遠的地中海。有一種說法認為，基欽納決定派遣第二十九步兵師遠離歐洲，就是為了避免未來被迫派遣這支部隊去西線的佛蘭德斯。這個說法確有幾分道理。

就在弗倫奇不斷要求將第二十九步兵師分配給英國遠征軍的時候，霞飛也在不斷要求英國人負擔起在伊普爾北面的一段防禦線。他的要求是合理的，英軍和法軍不斷換防使前線成為一個混亂的拼圖，一塊是英軍陣地，相鄰的是一塊法軍陣地，接著又是一塊英軍陣地，這種狀況給後勤保障帶來諸多問題。此外，霞飛希望能有更多法國軍隊參加他正在策劃的在阿圖瓦、香巴尼發動的攻勢。2月中旬，當基欽納決定將第二十九步兵師分配到別處時，弗倫奇采取報復措施，宣布他因此將不派兵支持霞飛的新進攻計劃，於是霞飛只能憑借自己的兵力發動新進攻，這使得霞飛不得不停止一部分需要英國協調才能完成的進攻計劃。霞飛開始向倫敦和法國政府抱怨此事。

弗倫奇和道格拉斯·黑格都害怕一件事，如果霞飛真的自己想辦法完成進攻任務，英國遠征軍等於自願從此後只做支持性工作。他倆希望英國遠征軍能扮演一個截然不同的角色——他倆要求英國人獲得勝利，於是他倆便能徹底地分享勝利的榮耀。實際上，黑格有一個有可能取得成功的計劃——利用一場兇猛程度從來沒有人見過的彈幕轟擊清掃陣地，然後再進行步兵推進。他之所以選擇新沙佩勒，是因為德軍正在抽調部隊去較困難的東線，新沙佩勒抽走的部隊較多。他的目標是占領奧柏嶺（Aubers Ridge），一條狹長的山脊，離新沙佩勒有1英裏（約1.6公裏）遠，此地對裏爾有威脅作用，而且還能切斷德軍在安特衛普與阿爾薩斯-洛林之間的武器彈藥運輸線。

弗倫奇同意黑格的作戰計劃。他希望行動越快越好，因為他害怕政客們把英國遠征軍拆分，並分給霞飛一部分，結果是英國遠征軍失去獨立作戰能力。攻擊的日子初步定在3月10日，這個日子其實不合適，浸泡在水中的春季田野，對步兵進攻很不利，最早不應該早於4月。英軍要求霞飛在同一天對阿拉斯發動牽制性的攻擊，但霞飛拖到3月7日才給予報復性的回答，他說由於英國人沒有能接手臨近海岸的防禦線，使得他沒有足夠的兵力提供幫助。不過，英軍還是決定按照原計劃發動進攻。

除了天氣，黑格挑選的戰場條件不錯。他選擇了德軍戰線突出的部分作為目標，這個突出部分能受到三面的打擊。把守陣地的德軍士兵只有1400人，機關槍僅有10多挺，附近有幾挺後備機關槍。地面很濕，戰壕難挖，德軍士兵都暴露在地面上，用沙袋做掩護，根本抵禦不住大炮的轟擊。黑格有4萬士兵可投入戰鬥，許多是印度殖民地士兵。為英軍清除前進道路的炮火異常猛烈，其猛烈強度直到1917年之後才被超過：每5碼（約4.6米）遠就有一門野戰炮，每19碼（約17米）遠就有一門重型大炮。

7點30分，所有的大炮開火，35分鐘的轟擊將德軍的防線和其後地帶變成地獄，幾乎沒有活著的東西。炮火停止後，英國士兵上了刺刀，開始沖鋒。這些英國兵都很有經驗，知道前方有危險，所以都很謹慎，但英軍的中鋒竟然沒有遭遇到任何抵抗。除了彈幕轟擊的外圍，幾乎所有的敵人都被消滅了。第二道防線也無人把守，英國士兵發現陣地不像有人把守了數月的樣子。當英國人穿越被拋棄的新沙佩勒，到達德國人的下一條防線時，發現這一條防線也是空曠無人。僅用了一個半小時，英軍就完成了全天的任務。眼前的田野，無人把守。黑格徹底突破了德軍的防線，在整個大戰期間只有3次如此完美地突破德軍的防線。在附近的德軍後備部隊大約有1000人，需要12小時後才能趕到。勝利的大門為英國人大開。

這個令人歡欣鼓舞的開端，最終還是被浪費了，原因有幾個：一是時間錯誤，二是部隊管理混亂，三是軍官無能。有一次，魯登道夫驚叫道：“英國士兵打仗就像獅子。”馬克斯·霍夫曼回答說：“卻被一群猴子指揮著。”這個說法能解釋英軍的失敗。黑格把攻擊的寬度限定在2000碼（約1830米）以內。這個限制是沒有必要的，原因之一是英軍本來就知道德軍的防線非常薄弱，原因之二是突破口太窄難以讓大部隊有效通過。騎兵指揮官埃德蒙·艾倫比（Edmund Allenby）提出了疑問，黑格不予理會，因為他覺得艾倫比從來不知道如何指揮大部隊作戰。後來，艾倫比在阿拉伯沙漠贏得極高的聲譽。另一個困難情況是，在德軍戰線的北端有一處400碼（約365米）寬的區域，並沒有按照原計劃進行炮火轟擊，發動步兵進攻時這個區域內的德軍完好無缺。負責轟擊這個區域的大炮一直到3月9日晚上才運到，不能參加第二天早上的進攻（地基要建造，電話線要安裝），也沒有人將轟擊任務轉交給其他列炮。於是，就出現一種非常嚴重的後果：有一小股德軍士兵逃過英軍的炮火轟擊，他們能用機關槍掃射進攻的英軍部隊的前鋒和向南的側翼。這股機關槍火力雖然無法阻止主要的進攻勢頭，但是它迫使進攻一方的軍官需要先停止主攻，轉而解決這股機關槍火力問題。