第十五章 再戰伊普爾（第3/5頁）

毒氣本不應該如此令法軍震驚。法軍師長費裏將軍（General Ferry）幾周前曾從俘虜那裏了解到德軍計劃用氯氣。他通知了法軍和英軍最高指揮，並建議派飛機偵察發現俘虜所描述的毒氣罐的位置，然後用大炮將其摧毀。法軍領導層沒有采取任何實質性行動，而只是警告費裏將軍不應該直接與英軍交流，任何報告都應該通過正常渠道。戰役結束後，雖然費裏提前通知了一個重要情報，但還是被解職了。

這種新武器令德國人也非常吃驚。德軍在東線曾使用過毒氣，但是毒氣在冬天沒有效果，俄國人甚至不願通報給盟友。與東線所用的毒氣不同，這次使用的化學物質有劇毒，德國人視其為一次試驗，只把它當作作戰的輔助性手段，借以警告法國和英國，在西線德國仍然是強大的。由於大量軍隊被調往東線，德國也沒有足夠的後備力量利用這次機會向伊普爾推進。盡管毒氣保護裝置早已開發出來，但沒有裝備部隊。

德軍的前鋒看到一幕令人驚奇的場景：5000名敵人的士兵背躺在地上，拼命呼吸，被憋悶得處於極大的痛苦中，場景十分恐怖。德軍只前進了2英裏（約3公裏）後，就不敢再前進了。後來，德軍指揮官意識到這是一個巨大的機會，但機會早就被大量湧入的英國部隊、法國部隊、殖民地部隊填補上了。從此，各國軍隊都有毒氣，也都準備防禦毒氣。雖然雙方都大量使用毒氣，但是毒氣此後再沒有能大規模殺傷對手，從而無法決定戰爭的勝負。即使在伊普爾戰場上，英軍和法軍只花費了幾小時的時間就理解了他們所面對的東西，並找到了應對方案。首先，有人注意到士兵軍裝的黃銅扣子變成了綠色。從這個現象可推斷出那霧氣是氯氣，因而就有了防禦方案：在衣服上撒尿，然後通過有尿的衣服呼吸（或者是襪子），士兵可以使毒氣在進入肺部前失去作用。所以，氯氣剛被使用，臨時防毒面罩就出現了。

第二次伊普爾戰役的恐怖不止是毒氣和陣地肉搏。加拿大軍士布瑞登親身體會到恐怖的味道。剛開戰幾小時，他的部隊被指派去加強自1914年底以後就沒有使用過的一處陣地。“下午6點30分出發，經過聖朱利安去備用戰壕，抵達備用掩體，”他在日記中寫道，“都是老鼠洞！該死的掩體！到達用木棍和沙包做成的戰壕，這就是備用戰壕，都腐爛了。根本不是戰壕，就是幾堆土。發現德國兵的腳從地下突起。尼泊爾士兵實際上是用人體當作沙包。我們旁邊的小河裏有兩具屍體，可能是去年11月死的。一個面部朝下，身子是行軍的姿態，行軍包在背上。他死了。四周都是惡臭味。水老鼠在一具腐爛的屍體上建窩。看了看帶刺的鐵絲網。大約淩晨1點，回到掩體，發現著火了。必須行軍去聖朱利安，進入一間沒有屋頂的房屋，附近沒有一間房屋有屋頂。發現我們的袋子和食物被偷了。餓極了。我的煙鬥丟了，今天真沒有運氣。早晨4點睡覺。”

第二次伊普爾戰役進入第二天，戰場變成典型的西線屠宰場。由於德國不必發動攻擊去搶占陣地，所以像往常一樣處於防守狀態，英軍和法軍發動一次又一次無法實現既定目標的攻擊。

4月24日晚上，賀瑞斯·史密斯–多林來到法蘭契的總部，這位從大戰一開始就擔任英軍高級將領的老戰士，擁有一種穩重性格和勇氣，他要求弗倫奇取消第二天早晨的進攻計劃。弗倫奇拒絕了他，進攻按計劃進行，結果就如同史密斯–多林所預料的那樣：數千英國士兵、加拿大士兵、印度士兵傷亡。一支剛抵達的印度部隊在穿越一個開闊地帶時幾乎被消滅光；有幾名印度兵終於成功跨越開闊地抵達德軍陣地前沿，但立刻就被毒氣殺死。在旁邊，一個剛從非洲被法國人運輸到歐洲的由塞內加爾人組成的步兵團，接受命令接替印度人，遭遇毒氣攻擊，陷入混亂。他們撒腿就向回跑，開槍殺死命令他們止步的軍官，一直殺氣騰騰地跑回到後勤部隊所在地。一支英國騎兵部隊被派遣去控制狂暴的局面。第二天，史密斯–多林給英國遠征軍總部發電報，請求總參謀長羅伯遜向弗倫奇解釋如此攻擊希望渺茫。他同時建議撤退到伊普爾城附近，通過縮短防禦線來加強防禦力。總部的回復異常簡短。他又發了另一份電報說，如果需要他提交辭呈，辭呈已經準備好了。史密斯–多林很快被遣送回家。

弗倫奇曾得到福煦的保證，霞飛即將派遣援兵。於是弗倫奇就天天發動進攻，傷亡名單每天都在變長。到了5月1日，福煦卻突然說法軍不派援兵了。實際上，法軍正向相反的方向運動，霞飛正在把法軍抽調走。霞飛為了展開一次獨立的進攻正在把法軍調往南方。弗倫奇終於放棄了。他命令部隊後撤3英裏，後撤到史密斯–多林指出的位置上。史密斯–多林因為給出了一個正確的建議而被解職。