第十七章 轉變態度（第2/7頁）

冬天結束了，各地的戰鬥都在升溫。在戈爾利采和塔爾努夫戰役開始後一周，霞飛和弗倫奇在伊普爾的南面阿圖瓦地區（此處的戰鬥從來沒有徹底停止過）發動一次巨大的攻勢，他倆期望獲得偉大的戰績——霞飛說：“在3個月內結束大戰。”德軍防線逐漸變薄、變弱的事實已經不是秘密。考慮到德軍的狀況，霞飛和弗倫奇有信心，期盼已久的偉大突破就在眼前。

5月9日，血腥、混亂的第二次阿圖瓦戰役爆發。炮轟只持續了46分鐘（由於缺少炮彈而不得不縮短），黑格手下新成立的英國第一集團軍的3個軍向只有兩個團兵力把守的兩段防線發動攻擊。德國人修築了幾條並排的防禦工線，掩體上用木頭加固，木頭上再覆蓋裝滿泥土的沙袋，這種掩體能抵禦炸彈的轟擊。英國發射的炮彈中只有8%是炸彈，而榴霰彈的投放量也明顯不足，就連戰壕前帶刺鐵絲網都未能摧毀。

彈幕轟擊之後，德國守軍絲毫無損，他們的機關槍的位置極佳，能直接掃射英軍進攻士兵的側翼。英軍進攻的目標是奧博嶺（Aubers Ridge），它的位置處於德軍第一道防線之後。如果英軍占領這道山脊，就沿著山脊向東南運動，然後與法軍會合一處。根據計劃，法軍此後要向蘭斯挺進。蘭斯地處杜埃平原（Douai plain），附近有被摧毀的比利時納慕爾堡壘，最後則是霞飛希望的最終勝利。

英軍第一天的傷亡人數就達到11600人，包括450多名軍官。由於幾乎沒有攻下任何敵人陣地，英軍停止進攻。這次停止是暫時的，隨後在5月16日、18日又有三個師的兵力被投入進攻，英國又增添了1.7萬人傷亡，還是沒有攻下任何敵人陣地。

最初，法軍的進攻有較大的進展，部分原因是法軍在步兵進攻前有6天的炮轟。1200門大炮向巴伐利亞王儲魯普雷希特的第六集團軍傾瀉了70萬發炮彈。在步兵發起攻擊前4小時，炮手發射出足夠多的炮彈使每一碼的距離內有18次爆炸；法軍的大部分大炮是75毫米野戰炮，炮彈軌跡較低，不適合轟擊戰壕，但累積效應有很大的破壞力。法軍的兩翼受到德軍機關槍的掃射，但中心部隊很快向敵人陣地前進了3英裏（約5公裏）。連續三天，法軍的中心部隊繼續前進，占領了德軍的三道防線。

此後，大雨傾盆，大地變成一塊巨大的黏泥，部隊難以前進。最後，法軍進攻所獲得的勝利演變成嚴重的損失，讓人感嘆也許還不如像英軍那樣一開始就遇到阻力。法軍的進攻沒有獲得突破，只是壓迫德軍戰線產生一種給人留下深刻印象的彎曲。法軍最終發現德軍的最後防線是炮兵陣地前的機關槍網。像往常一樣，戰鬥持續著，法軍和英軍的進攻被德軍的反攻壓制，傷亡不斷上升，幾乎沒有戰果可言，直到最後一線希望消散。當戰役在6月18日結束時，法軍損失了10萬多人，而德軍不到5萬。

霞飛仍然沒有被嚇到。他又開始制訂新作戰計劃，秋天繼續在阿圖瓦發動攻擊，而且要同時在香巴尼展開一次更大的進攻，借以徹底覆沒德軍的反撲能力。如果僅從兵力大小看，霞飛的計劃是合理的：截至初夏，英國和法國在西線的兵力超過德國50萬人。約翰·弗倫奇與霞飛一樣充滿信心，渴望發動更多的進攻。

但是，阿圖瓦戰役的代價至高，震撼了那些無法漠視現實的人。雖然霞飛向法國人保證德國人的損失異常巨大，但是法國人的生命像急流一般流逝走的事實震動了整個法國。巴黎政府處於深深的不安之中，霞飛手下的將軍們更加如此，變得難以駕馭，微賤的法國兵開始表現出不願繼續參加自殺式的無效進攻。霞飛還是法國的拯救者，但是他腳下的大地卻不如往昔那樣堅實。

與此同時，亨利·菲利浦·貝當的聲望卻在快速上升，他在不到一年前還只是上校官階，正在準備回鄉下退休。是他領導下的軍團取得了阿圖瓦戰役早期的所有戰果，他的先頭部隊抵達了維米嶺（Vimy Ridge）的頂峰，但後來被及時趕到的德國後備部隊擊退。貝當作事講究先進行艱苦的準備工作，然後再求高效執行。雖然他在這次戰役中的成功是有限的、臨時的，但是他的工作特點是他獲得成功的主要因素。他是一個紀律嚴明的人，但是他又是法軍高級將領中最關心士兵生活條件的指揮官，他願意與士兵一起分擔危險（當他的部隊受到轟炸時，他會不畏危險地投入戰鬥）。他在和平時期由於蔑視“攻勢邪教”而仕途受損，但他的智慧隨著大戰的發展而逐漸顯露出來。在嚴酷的戰鬥中，他變成職業軍人的模板和判斷力的標準。無論如何，他指揮的部隊取得真正的戰果，所以他在阿圖瓦戰役後立刻被提升為法國第二集團軍指揮官。