第二十六章 新計劃（第3/6頁）

2月5日，協約國領袖在新年裏所做的第一件事就是去羅馬開會。黑格和尼韋勒都沒有參加。他倆正在分別準備下一次的進攻計劃，黑格仍然寄希望於佛蘭德斯，尼韋勒則集中精力攻擊舍曼代達姆，不願讓佛蘭德斯來分神。勞合·喬治想利用這次會議減少西線戰場的血腥程度。皇家總參謀長羅伯遜將軍陪同勞合·喬治一起來到羅馬。勞合·喬治在會上提議1917年應該優先在意大利發動打擊，目標是消滅剩余的奧匈軍隊，逼迫維也納退出戰爭。這個提議使羅伯遜將軍感到吃驚和生氣。這個建議原先由意大利軍隊的總司令路易吉·卡多爾納提出，確實有一定的戰略價值。勞合·喬治提出這個建議的目的，就是要讓新一輪的索姆河攻勢、伊普爾攻勢在短期內變為不可能。從時間上看，意大利戰役比尼韋勒計劃的攻勢要早。尼韋勒想在舍曼代達姆發動攻勢，並要求英軍在阿拉斯提前發動一次佯攻。意大利戰役則不同，主要依靠意大利步兵，英國和法國只需貢獻大量的炮火就行了。

卡多爾納發現英國將軍極力反對他的計劃，於是他變卦了。法國總理阿裏斯蒂德·白裏安對意大利人的計劃也不熱情，這也許是因為他知道尼韋勒絕不會同意。不久前，白裏安剛努力免去霞飛的職務，如果他漠視他自己委任的法軍新總司令的意願，他在法國政府中的地位肯定就難保了。雖然勞合·喬治最近剛升官，但他暫時還沒有能力把自己的意志強加給別人。他雖已經是首相，但沒有幾個有權力的朋友。許多自由黨的閣員都對他不滿，因為是他勾結他人促成阿斯奎斯的倒台，而保守黨也一直認為有理由把他視為敵人，許多人認為他的政府只能掌權幾個月。至此，勞合·喬治希望發動意大利戰役的企圖失敗了，沒有人支持他。離開羅馬的時候，他有挫敗感，滿腹牢騷。

回國途中，勞合·喬治在巴黎停留了一下。在巴黎，尼韋勒去迎接他。尼韋勒畢恭畢敬地向他敬了一個姿勢漂亮、略帶奉承的舉手禮。尼韋勒是一個極有魅力的人。他之所以能以令人吃驚的速度迅速崛起，一方面是因為他膽大妄為，另一方面是因為他有交政治朋友的能力。此時，尼韋勒正用花言巧語哄著勞合·喬治開心，因為他早已聽慣了英國將軍對他的侮辱之詞（黑格背後叫他“雜種狗”）。尼韋勒與來自威爾士的勞合·喬治之間有一些特殊的緣分。尼韋勒，不信天主教，是新教徒，而且他從來不隱藏自己對同胞中天主教徒的蔑視。他的這個特點很吸引法國的共和黨人，英國人現在也受到吸引。他操著一口沒有口音的英語（他的母親出生在英國），法軍高級將領中就沒有像他這樣的人才。尼韋勒還有一個更重要的特點，他腦殼的形狀很讓勞合·喬治滿意，勞合·喬治信奉顱相學，這門學問是一門偽科學，其核心想法是人腦殼的形狀能透露他的性格和命運。勞合·喬治研究了尼韋勒腦殼的形狀，從中看見了勝利的影子。

尼韋勒解釋了他的舍曼代達姆計劃。進攻將分多路展開，進攻目標是蘭斯附近的德國防線，他極有信心地宣布，這次進攻將在24或48小時內結束大戰。法軍承擔主要進攻任務（勞合·喬治對此高興），英軍則起輔助進攻的作用。這次進攻將沿用在凡爾登戰役後期曾創造出輝煌戰績的戰術（勞合·喬治並不知道該戰術的成功是因為德軍放棄凡爾登，而且當時的作戰規模也相當小）。對德國的致命打擊，由一支突擊部隊完成（尼韋勒稱之為大規模機動部隊），該部隊包括步兵和騎兵共27個師的兵力。尼韋勒極力保證說，這次進攻不會也不可能變成另一次凡爾登慘劇或者索姆河慘劇。他給出一個承諾，如果不知何故不可能的事發生了，兩天的進攻沒見勝利，他將停止進攻。

尼韋勒說服了勞合·喬治。勞合·喬治邀請尼韋勒去倫敦與英國戰時內閣在1月15日開會。尼韋勒再次證明他有一種無法抵禦的能力，他說服了因遭受1916年至1917年失敗而狐疑不決的英國戰時內閣。唯一的困難是確定時間。尼韋勒希望越快越好，最好2月份就開始。黑格則建議在5月份開始，原因是他的佛蘭德斯計劃被拒絕了。最後雙方折中：尼韋勒的進攻被批準在4月1日展開，這個日期被記入史冊。兩周後，魯登道夫獲悉這個日期，於是他下命令將興登堡防線投入使用。

協約國的領袖於2月26日在法國北部港市加來開會，會議要求黑格在4月份之前完成戰役準備工作，全力配合尼韋勒。從黑格在會議結束後寫的幾封信中可以看出，勞合·喬治曾斷然拒絕了法國人提出的一項建議。“法國人提出一個爛計劃，讓英國人聽命於法軍總司令，”黑格在給朋友的信中說，“感謝上帝，勞合·喬治也認為不妥。”不過，這件事值得做一些解釋。黑格在戰後曾宣稱，勞合·喬治曾建議把英國遠征軍置於尼韋勒的指揮之下。但是，黑格、羅伯遜等其他英國將軍拒不同意，並威脅辭職或上軍事法庭，勞合·喬治不得不撤銷自己的建議。雖然進攻地點不是佛蘭德斯，而是在阿拉斯，但黑格仍然控制所有戰術問題。他被授予一種特殊權力，如果與尼韋勒意見不合，他可以直接向倫敦申訴。離開加來時，他獲得一項更進一步的保證，如果尼韋勒的計劃不能獲得快速突破，就將被停止，英國遠征軍將能自由地恢復準備佛蘭德斯的進攻。