第二十九章 沒有槍炮的戰爭（第4/8頁）

普盧默步兵占領了一串深達70英尺（約21米）的大彈坑，這些大彈坑就好像是原來的山嶺張開的大嘴。這是一個奇跡般的勝利，英軍在沒有損失一人的情況下，在幾分鐘內實現戰鬥目標，但是這次勝利的規模是非常有限的。英軍在向前推進了2英裏（約3公裏）後，就停止努力了。黑格在英軍占領了山嶺後，隨即命令部隊停止進攻，他之所以對這次爆破戰感興趣，是因為他正在準備的大規模進攻需要這次爆破的戰果，現在離他發動大規模進攻還有一個月的時間。他命令停止的理由並非是微不足道：他不想讓第二集團軍跑得太遠，以至於脫離炮火的掩護範圍，而且他需要讓第二集團軍立刻挖戰壕準備迎接德軍的反攻。然而，確實存在幾小時的時間，英軍可以深深侵入德軍防線，這個機會沒有被利用。梅西訥嶺戰役的最重要的戰果，是普盧默品味到有限進攻的甜頭。

倫敦還是沒有批準黑格的大規模進攻計劃。梅西訥嶺的勝利（英軍仍然受困於伊普爾的凸出陣地上）仍然沒有消除勞合·喬治的懷疑。勞合·喬治在7月19日召集黑格與新成立的戰爭政策委員會開會，讓他詳細解釋進攻計劃。羅伯遜也參加了會議。他這個人與勞合·喬治很相似，作風類似於美國人，喜歡四處活動。他是一個非常不平凡的人，如果把他放進一個世紀以前的那個等級制度相當嚴格的英國進行評判，他就顯得更加不平凡。他是1860年生人，家庭背景卑微，17歲參軍。（他母親在聽到他入伍的消息後，在給他的信中寫道：“我不告訴任何人，因為我感到羞愧，我寧願埋葬你，而不願看到你穿紅色外套。”）他的官階在10年服役中穩步上升，從軍隊裏最年輕的軍士長，一直到最老的中尉。他在印度服役期間，學會了許多種語言，包括旁遮普語、北印度語、普什圖語、波斯語、烏爾都語。他在波爾戰爭中表現突出。回到英格蘭後，他成為一個具有改革意識的軍事訓練權威，同時也是德國軍事專家。他是英國人中唯一的從士兵爬到陸軍大元帥的人（這個官階在他退休後才授予他，此外還授予他男爵爵位）。在他的全部職業生涯中，他從來不願意改換林肯郡的口音，就是想讓別人知道他的出身之地。從大戰初期以來，他就堅持必須取得西線的勝利（反對其他戰爭方案，比如，他反對過展開達達尼爾海峽戰役）。自從他擔任皇家總參謀長以來，他一直是黑格最重要的支持者。勞合·喬治因此而懷疑他。

倫敦會議開了3天，自始至終都在爭論。黑格展示了他的計劃，解釋了他期望實現的偉大目標。勞合·喬治拼命質疑黑格，他想知道為什麽將軍們相信這次佛蘭德斯進攻會有別於從前而取得成功，傷亡會有多大，如何處置敵人，如何計劃失敗，其結果將如何。他明確表示不滿意所獲得的回答。皇家海軍被召來參加會議，他們支持英國遠征軍的意見，這點沒有人感到意外。海軍上將傑利科聲稱，英國如果不占領比利時海岸的港口，就最多熬不過一年的時間。這位在日德蘭海戰中使皇家海軍蒙羞的英雄人物，他的話讓勞合·喬治感到吃驚。勞合·喬治和其他人都感覺傑利科的警告牽強附會（此時，只有數目很少的德國潛艇位於佛蘭德斯港口），但是，由於他的警告純屬推測，誰也無法證明他是錯的。勞合·喬治的多管閑事，冒犯了英國遠征軍的代表和皇家海軍的代表，他們都失去了耐心。軍人們認為面前的這個威爾士男子，既缺乏軍事知識又缺乏戰爭經驗，那張有皺紋的臉不僅愚蠢而且令人討厭。

最後，首相屈從了，但他的心並未屈從。使他讓步的原因是政治現實，而不是軍事現實。談論來談論去，再三考慮，他知道委員會中只有一個人站在他這一邊，此人就是保守黨領袖安德魯·博納·勞，他也懷疑黑格和羅伯遜的計劃是否真實。但是，與貝特曼–霍爾威格幾個月前在做出抉擇前所說的話類似，他補充說，委員會無法“否決陸軍和海軍的戰略”。勞合·喬治理解自己的處境，如果沒有廣泛的兩黨支持，他反對黑格和羅伯遜軍事命令的行為將在英國國會下院處於易受攻擊的地位。此外，他必須考慮接受黑格的一個承諾。黑格承諾說，如果他的計劃不能成功，他會馬上停止。這個承諾與尼韋勒的承諾非常類似，當有人質疑舍曼代達姆進攻時，尼韋勒曾做出類似承諾。可以在傷亡損失程度還沒有超過容忍程度時，停止繼續傷亡。最後，勞合·喬治不情願地、充滿憤恨地告訴黑格可以繼續因等待最後批準而暫停下來的戰役準備工作。

所以，將軍們在這次會議中獲得有條件的勝利。從更高的層次看，這件事展示了英國政治系統的優勢。黑格和羅伯遜離開會議時所帶走的東西，不是對戰略的控制權，而只是被允許準備開始一次新的攻勢。做出允許決定的是文官政府，文官政府決不能被剝奪。所有的討論都是在首相的堅持下進行的，首相有最後發言權。每個人都知道，並且接受這種安排，如果發生不愉快的事例，最終權力把握在勞合·喬治和他的委員會手中。