第三十三章 米夏埃爾計劃（第2/8頁）

布魯赫米勒的炮擊戰術是可以被制伏的，德軍在1917年伊普爾戰役中的表現就證明了這一點。這要求放棄堅守強大的固定前線的防守概念，只留下一些機關槍做掩蔽，然後把大部分部隊轉移到德軍炮火射程範圍之外。貝當理解這點，但他不是魯登道夫的目標。那些即將被米夏埃爾計劃打擊的英軍將領，根本不理解這一點。

這些英軍將軍中有亨利·霍恩（Henry Horne），他指揮第一集團軍，在戰場的北面防守阿拉斯；朱利安·賓（Julian Byng），指揮第三集團軍，位置在霍恩的南面；休伯特·高夫（Hubert Gough）指揮第五集團軍，位置在賓的右面，以聖康坦為作戰中心。這三人一共統領55個師的兵力，兵力大部分集中在北面，高夫的戰線最長、最薄弱，大部分地段是從法國人手中接管過來的。賓和高夫有三分之一的兵力放在前線，余下的後備部隊都部署在2英裏或3英裏遠的後方。黑格的主力後備部隊離前線有15英裏遠，距離太遠而難以迅速采取行動。

進入3月份以後，黑格相信英國遠征軍將是德軍的進攻目標。但是，他認為德軍將在佛蘭德斯發動主攻。由於英軍在佛蘭德斯有較強的兵力部署，所以他的信心十足。他在日記中寫道：“恐怕敵人會發現我們的前沿是如此的強固，所以他們絕對不敢輕舉妄動，否則肯定傷亡慘重。”公平地說，情報部門給黑格的報告有時包含著可悲的錯誤，有時相互矛盾導致迷惑。3月21日，他的情報部門提交的一份報告說：“有許多明顯的跡象表明，敵人將進攻第三集團軍和第五集團軍的前線，目標是切割掉康布雷突出陣地，並把我們的後備部隊引過來。”這份報告簡直就是一字不漏地描述了魯登道夫的計劃。後來，還有一份報告證實了德軍進攻計劃的原因。但是，英軍沒有采取任何措施應對，這很可能是有其他情報描繪其他可能性。3月16日，黑格根據情報做出判斷，德軍沒有在從康布雷至巴帕姆的南部戰線集結兵力。盡管這份情報提供的事實是正確的，但它提供的結論是危險的，根據它的結論，英軍沒有理由害怕德軍在康布雷至巴帕姆的南面發動進攻。德國進攻部隊在3月16日之前確實還沒有抵達目的地，但是有47個師的兵力正在向目的地運動，幾夜的行軍就能抵達前線。

每天都有新的跡象表明有大戰事要發生，而且很快。德軍在3月11日改變了電報密碼，這肯定是行動前的信號。

在3月20日之前，德軍在霍恩和賓對面長達9.5英裏（約15公裏）的前線上布置了14個師的兵力和2200門大炮。這是德軍的前鋒部隊，指揮官是奧托·馮·比洛（Otto von Below），卡波雷托的勝利者，他的目標是突破霍恩的防線，向西推進至阿拉斯，然後向右回轉。這個從後面包圍英軍的動作威脅性很大，迫使黑格調遣他的後備部隊前來阻止比洛的道路，削弱英軍在佛蘭德斯的兵力，從而達到米夏埃爾計劃的最初目標。

比洛的左翼是德國第二集團軍，指揮官是格奧爾格·馮·德馬維茨（Georg von der Marwitz），他曾指揮1917年的康布雷反擊，還曾任擔任把俄軍成功清除出加利西亞的那個集團軍的總參謀長。他的部隊要與比洛部隊步調一致地前進，擴大被撕開的英軍戰線。德馬維茨的部隊的南面是胡蒂爾，他剛從東線調來。胡蒂爾的任務不多，主要是向其他德軍部隊提供一個支撐點，他有21個師的兵力，2600門大炮，足夠阻擋從南面來的法軍。胡蒂爾的炮兵部隊由布魯赫米勒親自指揮。比洛、德馬維茨、胡蒂爾的部隊加在一起有100萬人，稱得上是一支能產生雪崩效果的大部隊。

在3月21日淩晨2點鐘的時候，濃霧覆蓋了大地，能見度只有幾碼遠，皮卡第在3月的淩晨常有這樣的濃霧。接近5點鐘的時候，由於不能肯定風向是否適合投放毒氣彈，德軍有一些猶豫不決，又過了一會兒，炮擊開始了。在森斯和奧伊斯河之間40英裏（約65公裏）長的前線，6473門大炮傾瀉出火焰、鋼鐵、毒氣。按照布魯赫米勒交響樂般錯綜復雜的計劃，重型加農炮、輕型加農炮、榴彈炮交替更換著彈藥的類型和發射角度。早晨8點15分，德軍大炮進行最後震撼性的轟擊，所有的大炮都以最大的限度將炮彈傾瀉到防守者的前沿陣地。炮彈連續落下難以區分前後，這樣的炮擊持續了80分鐘，最後5分鐘是高潮，其激烈程度前所未有。接著是5分鐘令人感到驚奇的突然沉寂，德軍在這段時間裏為執行下一個任務而調整大炮，下一個任務是彈幕炮擊，其目的是掩護沖鋒部隊沖出戰壕，在彈幕炮擊的引導下向西發動攻擊。濃霧還沒有散去。濃霧對德軍是一個問題，士兵根本看不清前進的方向，非常容易喪失方向感。但是，濃霧對逃脫了彈幕炮擊的英軍士兵來說是一個更嚴重的問題。英軍士兵只能向意外發現的進攻者開火，濃霧讓他們看不清前沿陣地。