第三十六章 敗落的征兆

不不不！……不能這樣結束戰爭！……這是一個致命錯誤，法國將為此付出代價！

——查爾斯·曼京將軍

魯登道夫被迫承認德國無法在西線取得勝利。盡管如此，他卻堅持認為他有能力不讓盟軍取得勝利。他堅信德國在大戰結束時，不僅能撈到比利時的一部分土地，而且還能獲得法國的隆維-布裏埃盆地。福煦對魯登道夫的頑固感到大為驚異。8月28日，福煦說：“即使是現在，那個男人也有可能逃脫，但條件是他必須下決心拋棄自己的累贅。”

人們很快發現這不過是魯登道夫的幻想而已。英軍已經準備好發動對阿拉斯的進攻，福煦要求美軍提供幾個師的兵力協助英軍。潘興不同意。潘興在法國軍官中的名聲不佳，法國軍官經常形容他不老練、不敏感。此時，潘興正想著把兵力集中在自己的前沿陣地，實現自己的作戰目標。福煦對此很憤怒。貝當充當爭執的協調人，幫助雙方達成一個協議，法軍將幫助潘興發動聖米耶勒的進攻。聖米耶勒的進攻有三個目標：把德軍驅趕出那個突出陣地；截斷突出陣地後面的鐵路線；逼近隆維-布裏埃盆地。此時離發動進攻的日子只有5天了。盟國第一次感到有可能在冬天到來前結束大戰，於是盡全力加快進攻的步伐。

盟國在阿拉斯的推進，加拿大部隊打前鋒，結果盟國取得了勝利，加拿大部隊突破了所有預定目標。這表明德軍的防線非常容易被突破，面對這個局面，魯登道夫不得不同意後撤到興登堡防線，他終於屈服了，終於放棄了這一年來的種種收獲。然而，他的這個決定太遲了，德軍難以進行有秩序的後撤。僅在英軍的正面陣地，德軍在兩周的撤退中損失了11.5萬人，大炮損失了470門，遺棄了大量無法彌補的儲備。

大戰出現了一種新形勢，盟軍連續對德軍實施沉重打擊，但德軍的抵抗卻越來越乏力。雖然澳新軍團和加拿大軍團的兵力並不很多，卻完成了許多次打擊任務。在經歷了四年的艱苦搏鬥後，澳新軍團和加拿大軍變得非常善戰，以至於黑格不斷派遣他們充當盟軍的破城錘，去打碎德軍的防線。有足夠的證據說明，澳、新、加的士兵是最好的戰士，是交戰雙方所有部隊中最善戰的。究其原因，約翰·莫納什發揮了很大作用，莫納什的同事，加拿大人阿瑟·柯裏（Arthur Currie）也發揮了不小的作用。

像莫納什一樣，柯裏的出身背景是他有別於其他英國遠征軍將領的重要原因。他來自英屬哥倫比亞，是個農家男孩，想成為律師，但遵循父親死時的承諾做了教師。後來，他幹起了保險業，再後來從事房地產投機。他21歲時加入加拿大衛戍部隊炮兵，做普通炮手，這種部隊一般在周末活動。他能力強，又和藹可親，很快獲得提升，25歲時獲得委任，一年後成為上尉，33歲時成為中校，指揮一個團。

布爾戰爭爆發後，柯裏渴望參戰，但因健康原因而沒能參加，他感到異常失望。大戰爆發後，他渴望參戰。那個時候，委任他當加拿大四個旅之一的旅長與讓他充當加拿大士兵之間，並無很大區別。然而，他從此麻煩不斷。1914年初，房地產泡沫破裂，他欠下很大一筆債。他借用軍費躲避破產，險些被指控為挪用軍費罪，在朋友的幫助下，才算熬過這一關。戰後，債主們像鬼魂一樣纏繞著他。1917年，他寄出1萬美元給債主們，並寫道：“在過去三年裏，我晚上思考的最後一件事和早晨想到的第一件事就是我欠的債。”

盡管如此，柯裏仍然是英國遠征軍中最受尊重的指揮官。1915年4月，在一個名叫聖朱利安的村莊，他的旅果敢地阻止了德軍的進攻，從而使英軍避免在第二次伊普爾戰役中遭受災難。一年後，他指揮的加拿大第一師奪取維米嶺，這是一次卓越的勝利，引得亨利·霍恩將軍宣布這次戰鬥是“英軍的驕傲和奇跡”。1917年6月，就在英軍準備提拔他成為加拿大軍團第一位加拿大籍指揮官時，加拿大國內的政客抱怨這個決定沒有與他們商量，並提出了其他人選。這些政客鼓動柯裏的債主要求全額償還債務。柯裏的提職變成“臨時性的”，很可能要被廢除。他永遠是英國遠征軍將領中的怪物，而澳大利亞人莫納什與他相比則有一種一個紳士派頭的優雅。柯裏的兒子回憶說：“他罵人的本領極高。沒有理由，他不發誓。但是，他放縱罵人時，能連續罵幾分鐘不停。”

有兩件事幫助了柯裏，並且幫助他獲得騎士爵位。第一件是他手下的兩個軍官借給他6000美元幫助他還債。第二件是沒有人敢解雇他，因為他手下的士兵發誓用抗議行動阻止。在大戰這樣嚴酷的環境裏，截至1918年夏天，他的部隊保持著完好的狀態，這是一個驚人的成就。所有的戰役目標，他的部隊都實現了，從來沒有被趕出過陣地，沒有丟失過一支槍。