第三十五章 德軍的災難日

由於軍事行動的規模和性質，軍事指揮官必須具備能管理“大企業”的素質，他必須有很強的建設性和組織能力。

——巴茲爾·利德爾·哈特

5月底的一個早晨，德軍士兵占領了馬恩河岸，他們此時離巴黎不到50英裏（約80公裏），這是大戰開始三年半以來的第一次。他們極度疲憊，衣衫襤褸，在長達幾天向南的大奔襲過程中，有的人由於過度狼吞虎咽敵人剩下的食物而嘔吐。無論如何，能再次回到此地就是一次凱旋。從開始攻擊舍曼代達姆至今，他們一路壓服遇到的敵人，打垮了英、法的7個師，俘虜了5萬人，前進了30英裏（約48公裏）。前方的路相當空曠：正在後撤的敵人很薄弱，沒有大炮，找不到一塊地方停下來開始打防守戰。德國人此時肯定有一種感覺，如果有體力，他們能一直走到埃菲爾鐵塔。

大部分德軍士兵很可能不知道這次凱旋其實很縹緲。他們在前進中制造出了一個異常巨大的突出部，它應該是大戰開始以來最大的突出部，樣子就像一個口小肚子大的麻袋。此時，他們就在麻袋裏，每走一步，麻袋就變得更深、更寬。但是，麻袋的口並沒有變大，而且有變小的危險。如果法國人能守住蘭斯，並奪回蘇瓦松，麻袋口就被關閉了，那麽德軍的進攻部隊就陷入了包圍。

法國及其盟友（在美國加入後，用“盟國”變得比用“協約國”更合適）對德國的弱點也認識不足。德軍已經占領了蘇瓦松，好像即將攻破蘭斯，開始跨越馬恩河，似乎勢不可當。危機的形勢正在發展，它具有災難的所有特征，恐慌就像瘟疫一樣蔓延。在戰線的東端，聖米耶勒的南面，法國將軍卡斯特勞開始制訂向西撤退的計劃，他想放棄那些已經堅守多時的堡壘。在北面，黑格正在抹去那份回撤英國計劃書上的灰塵。平素難以壓服的福煦也受到影響。他向克裏孟梭提建議，政府此時應該準備轉移出巴黎。數以萬計的巴黎市民已經逃跑，在去比利牛斯山脈的路上談論戰爭的聲音不絕於耳。綽號“拼命弗蘭基”的路易斯·弗蘭謝·德斯佩雷將軍，曾在1914年贏得勇敢者的美名，此時命令法軍第五集團軍放棄蘭斯。勞合·喬治來到凡爾賽，同意福煦的請求，準備從英格蘭調來更多的軍隊（兵力非常匱乏；黑格已經解散145個營補充余下的部隊）。唯有那個看上去總是過度謹慎的悲觀主義者貝當，仍然保持著安然的心態。他感覺德國人已經過分擴張，如果盟國能堅守陣地，德國的毀滅將不可避免。

但是，就在盟國即將崩潰的時候，局勢發生逆轉。潘興命令他的兩個超大建制的步兵師，前往德軍要渡過馬恩河的地方蒂耶裏堡（Chateau–Thierry），與法軍會合迎戰德軍。這是美國軍隊參戰以來的第一次大型戰役，就是這個戰役阻止了德軍的前進步伐。法軍在蘭斯的指揮官沒有服從德斯佩雷的命令，堅守法軍在蘭斯的陣地，也成功阻止了德軍的進攻。後來，德軍重新組織兵力，再次發動對蘭斯的進攻，但德軍因缺少突擊部隊和布魯赫米勒的炮火支持而遭受悲慘的失敗。

這次挫敗促使魯登道夫轉而執行他計劃中的下一步：進攻蘇瓦松西面的馬茨河。他的目標是盡快滿足自己的迫切需要：拓寬德軍突出部西面的人口，逼退盟軍部隊，讓他們不能威脅到德軍向馬恩河運送給養的鐵路線。進攻於6月9日展開，胡蒂爾的部隊打前鋒。由於任務緊急，很難保守秘密。在德軍進行作戰準備過程中，美軍海軍陸戰隊向貝洛森林發動進攻，阻止德軍向巴黎前進。美國士兵非常淳樸，肩並肩地向前沖，這樣的場面自英軍1916年在索姆河慘敗以來很少見到，但是美軍依靠兵力優勢緩慢推進。美軍花費了3周時間才占領這片森林。德軍在戰鬥中也損失慘重，損失程度超過魯登道夫所能負擔的限度。

胡蒂爾匆忙展開進攻馬茨河的準備工作，準備過程不加任何掩飾，這種不守秘密的方式讓法國人懷疑德國人的真實目的是想掩蓋在其他地區的秘密進攻。德國逃兵甚至告訴法國人確切的炮擊時間和步兵進攻時間。不過，到了德軍真的發動進攻的時候，德軍還是打敗了法軍，取得一次徹底勝利。德軍勝利的原因不難解釋。布魯赫米勒彈幕炮擊再次出現，打前鋒的部隊曾參加過米夏埃爾攻勢，非常有經驗，此前一直處於休整狀態。法軍防守部隊的指揮官是福煦的信徒，他忽視貝當頒發的軍規，把防守主力布置在前沿陣地附近，被德軍的炮火吞沒。胡蒂爾的部隊那天前進了6英裏（約10公裏），消滅了法軍3個師的兵力，俘虜8000法國人。

6月11日，法軍在蘇瓦松的反擊如同從天而降，查爾斯·曼京是指揮官，他的綽號是“屠夫”，一位好鬥得有些狂亂的法國將軍。在大戰期間，他有時因為作戰勇敢而收獲榮耀，可是過了一段時間，又因為過度冒進而受到責難，甚至被解職，這兩種截然不同的待遇交替地折磨著他。感謝福煦幫助，他此次擔任一個軍的指揮官，去完成一件他最適合做的工作。在濃霧的掩護下，法軍向東猛攻，胡蒂爾的部隊此時還沒有來得及修築防禦工事，被法軍在開闊的田野中打敗。法軍的進攻使德軍震驚，被迫後撤。魯登道夫下命令，立即停止馬茨河戰鬥。