09 帕克大道的女巫

莫德·斯朗伯是位腰纏萬貫的女巫，關於發生在她身上的不可思議事件，最早是內文斯和思考特律師事務所的一個低級合夥人與西蒙取得聯系的。彼時西蒙正在布龍科斯一所大學舉辦的中世紀論壇上發表題為“巫術信仰與衰亡”的演講，這使他受注目的程度超過通常在出版業的時候。

“夥計，我該怎麽辦呢？”西蒙問。我們在曼哈頓西面的一間巴伐利亞咖啡館吃午飯。“我只不過接受了日報的一個簡短而坦誠的采訪，結果就收到了這樣的請求。”

“他們要你幹嗎？”我問。“和那個富婆結婚？”

“上帝不會饒恕我的！你可以陪我一起去律師辦公室嗎？”

“應該可以吧。”雖然公司裏還有點工作要處理，不過都不是什麽非常花時間的大事。更重要的是，我的好奇心已經被吊起來了。

於是午飯後，我們叫了一輛出租車前往內文斯和思考特律師事務所位於華爾街的辦公室。接待員殷勤地將我們帶到克雷格·霍普金斯的辦公室，他正是聯系西蒙的那個低級合夥人。“很高興您能來，”說著他向我們伸出手。我猜他大約三十歲，不過他濃密胡須和頭發掩蓋下的紅潤膚色令我覺得很難準確估計實際年齡。他有一對清澈真誠的藍色眼睛，我想他在法庭上一定意氣風發。

“我得事先向您申明，”西蒙對他說，“我並不是什麽私人咨詢公司。我可以回答您關於巫術的問題，但也僅限於此。如果事關那個女人本身……”

“噢，我們和她之間確實有業務。至少我和這業務有關。莫德·斯朗伯是一個七十八歲的老人，她的財產在我接手過的案子裏是最多的。說老實話，我不想冒犯她——這對我本人和公司都沒好處。”

“你在電話裏說她是個百萬富翁。”

“這不是什麽秘密。去年她捐資建造了新英格蘭一所藥學院的新翼，她還在公開場合提到在她過世後，要設立一個基金會來處理她的遺產。她唯一沒有對外公開的事情，就是她這輩子絕大部分時間是一個開業女巫。”

“你是怎麽知道的？”西蒙·亞克問他。

“是她自己告訴我的，就在這間辦公室裏。一年前，我們談到她是如何積累起這些財富的。看起來，這些錢都是來自遠房親戚朋友的遺贈。當時，她告訴我她是個女巫，給那些人施了魔法。”

“你該不會相信她了吧，”我說。

“一開始當然不相信。但莫德·斯朗伯是個謎一般的女人。我開始意識到，不管她是否真的具有魔力，至少她自認為是一個真正的女巫。”

“有時候自信這種東西是盲目的，”西蒙低聲說。他牢牢盯著面前這個年輕的律師。“請告訴我，霍普金斯先生——除了她本人那些具有感染力的言論之外，這個女人有沒有展示過她確實能夠使用巫術的證據？”

“有，”他慢慢地說，仿佛在考慮每一個用詞是否妥當，“是關於她丈夫的事。”

“你沒告訴我她結婚了。”

“我第一次接待這位客戶時，自己都不相信她結了婚。她最早是另一位公司成員的客戶，他去世以後，客戶被劃分給其他一些低級合夥人。客戶档案記載她是未婚，我也從沒就此詢問過她。但是過了幾個月，有一天下午她打電話給我，聲音裏透露出極度焦慮。好像是她的前夫回到鎮上跟她要錢。我進一步了解到他們大約是二十年前離婚的，那時她還沒什麽錢。他七十歲出頭，比莫德年輕幾歲，身體狀況非常好。”

“他叫什麽名字？”我問。

“萊爾·凱瑟爾，不過恐怕他已經和我們陰陽兩隔了。”霍普金斯猶豫著，像是在斟酌是否有必要和盤托出。“她對他施展了魔法，然後他就死了。”他遞給我們一張照片，上面有個戴眼鏡的禿頭男人。

西蒙從椅子裏向前傾。“他是怎麽死的？”

“他從一間百貨公司的厚玻璃窗摔了出去。盡管他確實抓住了某些東西沒有掉下去，但沒想到會被玻璃奪了性命。一條長長的玻璃劃開了他的喉嚨。”

“莫德·斯朗伯對此負責嗎？”