06 斯托維爾開膛手（第4/11頁）

她輕輕地一聳肩，“在這裏，妓女合法已經快五十年了。在南北戰爭期間，一位北方司令官甚至下達了一條命令，在新奧爾良，任何侮辱北方士兵的南方女人都可以被當做一般妓女對待。但這種事並不能幫助這個城市提升地位。男人來到新奧爾良為的是一個完全開放的都市，而我們有求必應。明天是四旬齋前的最後一天，等明晚你會大開眼界的！”

本聽說過這個四旬齋前的節日。在這一天，所有城市的人都蜂擁來到斯托維爾，忘記其他五十一個星期的刻板的生活。他們常常戴著面具，藏起面孔，富人與窮人一起縱酒狂歡。他根本沒有意識到這個日子就快到了，但現在是二月中旬，四旬齋從星期三開始。

“也許我會留在這兒開開眼。”本對她說。他們身後，坐在鋼琴前的小豬嗤笑一聲，開始彈奏一曲本不知名的樂曲。

“如果有多余的房間，我們可以讓你住下來，”露露提議道，“有時候姑娘們來來去去的，我們這幾乎空著。姑娘們經常跳槽，今天在這兒，明天就走。我來到這座城鎮時正趕上一家妓院被燒了，我很幸運，正好收攬了一群無主的姑娘。好了……我想這回應該是貝斯了。”她站起身，走到前門，開門又關上。兩個女人和一個男人走進房間，他立刻就知道哪位是他要找的了。

她的頭發是照片中的金色，如果說相貌有了些不同，也就是年紀和冷漠所帶來的不同。她現在應該有二十四歲了，比他口袋裏那張照片的她年長九歲。

“你好，貝斯。”

她冷漠而懷疑地看了他一眼，“我認識你嗎？”

“我是你父親的一個朋友。他讓我來找你。”

她猶豫地瞥了一眼跟隨她一起進來的兩個人——一個俊俏的黑發姑娘，像是從南方來的。還有一個神情警覺的年輕男人，門牙有個豁口，還留著稀疏的黑胡子。那姑娘已經走上了樓梯。“我要換衣服，貝斯。如果你要找我，我就在我的房間裏。”

“好的，多蒂。現在，先生，我們可以在這兒談了。”她示意在客廳裏。

“我想找個更私密的地方。”

“五枚銀幣，你就可以去我的房間。這個價格還包括一杯威士忌。”

本稍作猶豫，“很公平。你的朋友也要一起來嗎？”

留胡子的男人輕哼了一聲，貝斯說道：“我們一會兒見，雨果。工作在先，享樂在後，你知道的。”

她帶路，小心翼翼地走上了鋪著厚厚地毯的樓梯，來到一個狹窄的走廊，兩邊點著不對稱的煤氣燈，燈光搖曳閃爍。本跟著她，越發覺得心裏沒底。一個簡單的工作總是會變得復雜。他照她的指示，進了一個房間，他發覺走廊對面的房門打開一條縫隙，知道那個叫多蒂的女人正透過門縫偷看。

“你有個不錯的房間。”她關上門後，他對她說。

“還湊合。現在你想要什麽？”

他踱過房間，輕輕地在床邊坐下，“我想我已經告訴你了。你父親讓我來的。”

“都這麽多年了，他還想幹什麽？”

“我想你知道。他想讓你回家，回得克薩斯去。他快死了。”

“我收到他的信了。”她坦言道。

“你和我一起回去嗎？”

她臉上的表情難以言喻。可能是猶豫，也可能是恐懼。但她回答道：“我不回去。已經太久了。”

“他仍然愛你。”

“他告訴你我為什麽離開了嗎？他告訴你發生了什麽了嗎？”

本點頭，“他告訴我了。”

“你覺得我還能回去嗎？回到殺死我媽媽的男人身邊去？”

“這個男人是你的父親，他快死了。”

她點燃了一支煙。這是本第一次見一個女人抽煙。“我不能回去。就這樣，沒得商量。”

“他是個有錢人，貝斯。一個百萬富翁。這些錢都將是你的。難道你就不能沖著一百萬美金回去嗎？”

“你不明白，”她說，“你不知道我已經變成了什麽。”他知道，只是不會說出口罷了。不知為何，那幾個字和她那張臉不相配。