小投票間謎案（第2/8頁）

“現在在位的我一個也沒選——當然．除了藍思警長。”

警長笑開了，正準備謝謝她，卻因為他的對手到來而被打斷。亨利·G.歐提世像身後被風刮著的大雨似的沖了進來，在理發店的地板上跺著濕透的鞋子。他把眼鏡取下來擦拭，一面眯起近視眼來看我們這群人。

“我是來拍你的照片的，歐提世先生，”那位年輕的攝影師高舉著照相機和鎂光粉宣布道，“我希望你們兩位一起站在小投票間前面。”

亨利·歐提士沒有搭理他，卻轉身對著站在理發椅邊的威爾·惠特尼說：“用剃刀的時候可別失了手，威爾。我今天連一票也不能少。”可是等他重新戴上眼鏡，把那個坐在椅子上的人看得更清楚之後，他似乎吃了一驚。“你不是北山鎮的人。”

“只是路過，”那個人含糊地說，以我聽起來，他好像有南方口音。

歐提世很快地轉開身子，我有點懷疑他是不是認得這個人。威爾·惠特尼把剃刀在空中揮舞了一下，又彎腰繼續他的工作。愛達·弗雷停下了和愛玻聊的閑話，朝那位候選人那邊揮著一張選票。“亨利，你馬上過來投票！等下有的是時間拍照。”

他微一鞠躬回應。“永遠都樂於遵從黨的意志，愛達。你好嗎，警長？在好好享受當警長的最後一個禮拜嗎？”

藍思警長咕噥了幾句。他們的競爭很激烈，歐提世罵藍思是個“什麽事也不做的鄉巴佬”，而警長回敬說歐提世是個投機政客。我看得出他們的火氣在投票所也沒有稍減。整個場面讓我覺得很尷尬，因為我自認為是警長的好朋友，不希望看到競選帶給他傷害，也許所有從政的人都必須出去拉選票，可是這對藍思警長影響更大，他是個怕丟了差事的男人，事情就是這麽簡單。

歐提世脫了雨衣準備拍照，可是他手上仍然拿著愛蓮·弗雷給他的選票。攝影師在小投票間那裏忙著準備一切，但歐提世就從他身邊擠了過去。“我說過了，先投票，再照相。”

他把厚重的黑色簾幕拉了起來，我可以想象他手拿鉛筆，彎腰看選票的樣子。“要不要來點咖啡．醫生？”莫嘉樂太太問道，她已經倒好了一杯。

“也好，可以驅驅寒氣。”

曼尼·席爾斯站在距離小投票間前面大約十呎遠的地方，拿好了照相機和鎂光粉等著歐提世出來。前面的威爾·惠特尼離開了理發椅走到後面來看，暫時丟下他的客人。藍思警長盡量想不理會這些，只和愛玻以及那兩位女士聊天。房子外面，一陣轉了向的風把雨吹得打在理發店的窗子上。

我看到亨利·歐提世圈選票時，他的腿露在黑色的簾幕下，幾分鐘過去了，他似乎花了太長的時間。“你在裏面還好嗎，亨利？”愛達·弗雷終於忍不住叫道，因為已將近過了五分鐘了。“需要幫忙嗎？”

“我差不多快好了，”他回答道，“選票真他媽的長！”

又等了一陣子，然後他把簾幕推到一邊走了出來，他左手握著折好的選票，右手拿著鉛筆，臉上露出極為驚訝的表情。

他蹣跚地向前走了兩步，而我看到他襯衫前胸的血跡。“歐提世，怎麽了？”我問道，一面跳上前去扶住他開始倒下的身子。在我身後，年輕的曼尼·席爾斯點著鎂光，拍到了照片。

我輕輕地把歐提世放倒在地上，開始撕開他的襯衫。“殺人兇手……”他勉強喘息道，“刺殺……”

然後他整個人放松了，頭歪向一邊。我知道他已經死了。

“大家退後，”我說，“這個人被殺死了。”

雖然有他臨死前說的話，我的第一個想法是他遭到槍殺，也許是用一支裝有滅音器的槍射殺的。可是一等我檢查傷口之後，我就看出他毫無疑問是被刀刺死的。他的襯衫前胸和底下的肌膚上的洞幾乎有一吋長而非常窄。這是很典型的刀傷，位置在心臟下方，如果這把刀是往上刺的話，刀鋒很容易就刺到心臟。

“他一個人在小投票間裏，”藍思警長驚叫道，“沒有人能在那裏面殺他！”

“我知道，”其他的人都圍擠了過來，我擺手要他們退後。“我們得找到那把刀子，”我說，“最好由我來找，警長，你和其他的人一起留在店前面。”

“我為啥不能——”

“因為別人會以為是你殺了他，”我解釋道。

這話讓他閉了嘴。我把簾幕整個拉開去檢查小投票間，裏面沒有別的，只有一個木頭架子，上面放了幾支鉛筆——和仍然緊捏在歐提世右手裏那支鉛筆一模一樣。我看了架子底下和地板上，也摸遍了那方黑色的簾幕，確定沒有刀子藏在裏面，然後繞到小投票間後面去找可以將刀子戳進去的洞。