第四部 戰爭 第三章（第2/5頁）

而且說真的，本來等待時機似乎是比較好、比較審慎的做法。

但現在她覺得好遺憾，母親的安慰在她聽來簡直冷酷野蠻。

“你沒懷孕吧，內爾？那好，我必須說我覺得很慶幸。你應該會再婚，沒有拖油瓶實在是好得多了。”

對於內爾激動的抗議，維裏克太太回以微笑。“我是不該現在就這麽說，不過你還只是個年輕女孩，弗農會希望你幸福快樂的。”

內爾想著：“永遠不會的！她不懂！”

“唉，這是個悲哀的世界。”西德尼舅舅說著，同時偷偷替自己拿了一份三明治，“我們男子漢中的菁英被撂倒了，但我還是以英國為傲，以自己是英國人為傲。我很樂於為英國略盡一己之力，就像那些男孩上前線一樣。我們下個月會二十四小時趕工，把炸藥的產量加倍。我可以說，我為本特公司感到驕傲。”

“貴公司一定利潤可觀吧。”維裏克太太說道。

“我並不喜歡從這個角度去看，”西德尼舅舅說，“我比較喜歡把它看作我在為國家服務。”

“喔，我希望我們都試著盡點力，”萊文太太說，“我一星期去工作小組兩次，而且很關切那些生下戰時嬰兒的可憐女孩。”

“現在有太多隨隨便便的想法了，”西德尼舅舅說，“我們絕對不能松懈，英國從來就沒有松懈過。”

“反正無論如何我們都得照顧那些孩子呀。”萊文太太說著又問道，“喬呢？我以為今天會見到她。”

西德尼舅舅跟邁拉看起來都一臉尷尬。很明顯，喬就是所謂的“敏感話題”。他們輕輕地帶過這件事。她在巴黎做戰時工作，非常忙，沒辦法休假。

西德尼舅舅看著他的手表。

“邁拉，我們得準備去搭火車了。今晚非回去不可，我太太卡麗狀況很不好，所以她今天才無法出席。”他嘆息了。“說來奇怪，事情常常出人意料地有最好的結果。沒有兒子一直是最讓我們失望的事，然而在某種程度上，我們省下了不少力氣，想想我們現在可能會有多焦慮。神展現旨意的方式真是太奇妙了。”

她們搭萊文太太的便車回倫敦，與萊文太太道別後，維裏克太太對內爾說：“內爾，我希望你不要認為自己有義務常去探望婆家的親戚。對於那女人沉浸於悲慟中的方式，我厭惡到無法形容。她徹底享受著她的痛苦，雖然我敢說，她本來期望會有個像樣的棺材。”

“喔，母親……她真的很不幸。她非常喜歡弗農，就像她說的一樣，他是她在這世界上僅有的。”

“那種女人很愛講這種沒有意義的話。而且你不必在我面前假裝弗農敬愛他母親，他只是容忍她而已。他們根本沒有共通點，他從頭到腳都是個戴爾家的人。”

內爾無法否認這一點。

她在她母親的倫敦公寓裏待了三星期。維裏克太太盡量對女兒態度仁慈；她不是非常有同理心的女人，不過她尊重內爾的哀痛之情，不去打擾她。一如以往，她對現實面的判斷力絕佳。與律師之間各式各樣的會晤，維裏克太太都出席了。

普桑修道院仍然在出租中，租約隔年才到期，律師強烈建議屆時以出售取代招租。讓內爾驚訝的是，維裏克太太似乎並不同意這個觀點。她建議再出租一次，租約不要太長。

“這幾年內可能會發生的事情太多了。”她說道。

弗萊明先生嚴厲地看著她，似乎懂得她的意思了。有一會兒他的眼神停留在內爾身上，服喪中的她顯得細致美麗，又像個孩子。

“如你所說，”他評論道，“有很多事可能會發生。無論如何，一年內還無須決定。”

事情處理好了，內爾回到魏茲伯裏的醫院去，只有在那裏，她才會覺得生活有可能繼續。維裏克太太並沒有反對，這個明智的女人自有計劃。

弗農死後一個月，內爾再度回到病房裏。沒有人提到她的喪夫之痛，她對此很感激。繼續照常生活下去，是此刻的座右銘。

內爾繼續照常生活。

❁

“戴爾護士，有人來找你。”

“找我？”內爾很驚訝。

一定是賽巴斯欽，只有他會來這裏。要見他還是不見？她實在不知道。

但讓她大感意外的是，來訪的是喬治·切特溫德。他解釋說自己路過魏茲伯裏，便停下來看看是否能見她。他問她能不能出來吃頓午餐。

“我想你下午要值班。”他解釋道。

“我昨天換到早班了。我會問問主任，最近不是很忙。”

她得到許可，半小時後她就在魏郡旅館裏，坐在喬治·切特溫德對面，面前有一盤烤牛肉，還有侍者在她身邊待命，手上拿著一大盤包心菜。