第四部 戰爭 第二章

內爾去見了紅十字會的指揮官柯蒂斯太太。這位女士態度和藹可親，很享受身處要職的感覺，也相信自己是個天生的組織好手，但她其實相當差勁。不過每個人都說她有著極佳的舉止態度。她用優雅、紆尊降貴的態度對內爾說話。

“讓我看看，這位是……喔！戴爾太太。你有志願救護隊員資格跟護理執照嗎？”

“有的。”

“可是你不屬於任何本地的救護隊？”

她花了不少時間討論內爾確切的處境。

“唔，我們必須看看我們能為你做什麽，”柯蒂斯太太說，“現在醫院裏人手充足，不過當然了，總是會有人離開。第一批被後送的病患才來兩天，我們就收到十七份辭呈，都是某個年齡層的女性，她們不喜歡那些資深護士講話的態度。我自己認為那些資深護士或許粗魯得有點過分，不過這也是因為她們嫉妒紅十字會，那些辭職的人呢，全都是有錢有閑的女士，她們不喜歡被人家‘指使’。戴爾太太，你在這方面沒那麽敏感吧？”

內爾說她什麽都不在意。

“就是這種精神，”柯蒂斯太太贊許地說道，“我自己呢，是從維持紀律的角度來看待這些事的。要是沒有紀律，我們該怎麽辦？”

內爾心裏迅速閃過一個念頭：柯蒂斯太太不必接受任何紀律束縛，這讓她的發言失去了令人欽佩的成分，不過內爾只是繼續站著，表現出專注又佩服的樣子。

“我有一份候補女孩的名單，”柯蒂斯太太繼續說，“我會把你的名字加上去。你每周去城鎮醫院的非住院病患病房工作兩天，在那裏學點經驗。他們那裏人手不足，而且願意接受我們的幫助。然後你跟……”她看了名單一眼，“我想是卡德納小姐……對，卡德納小姐……你們會在星期二跟星期五，跟著出診護士出外巡回工作。當然，你會有制服。這樣就行了。”

瑪麗·卡德納是個性情愉快、身材圓潤的女孩，她父親是個退休的屠夫。她對內爾非常友善，解釋工作日是星期三跟星期六，而不是星期二跟星期五，“不過老柯蒂斯總是搞錯。”出診護士是個好人，絕對不會痛罵人，醫院的瑪格麗特護士長就可怕得要命。

在下一個星期三，內爾跟出診護士做了第一次的巡回，出診護士是個精力四射的工作狂。巡診結束的時候，她很和藹地拍拍內爾的肩膀。

“我很高興你確實有腦袋，親愛的。真的，有些來工作的女孩子在我看來真的都是傻瓜，那些大小姐嬌貴到讓人難以置信——不是說她們出身高貴，我不是那個意思。那些常識不足的女孩以為護理就只是撫平枕頭，喂病人吃葡萄。你很快就會上手的。”

受到這種鼓勵，內爾在指定的時間出現在非住院病患部門時，並不覺得太害怕。有個眼神不善、高高瘦瘦的護士長接待了她。

“又一個沒經驗的新手，”她抱怨道，“我想是柯蒂斯太太派你來的？我討厭那女人。要教這些自以為什麽都知道的傻女孩，浪費掉我更多時間，還帶來更多麻煩，倒不如全部我自己做。”

“我很抱歉。”內爾態度軟弱地說道。

“拿一兩張證書，上十幾堂課，就以為自己什麽都懂，”名叫瑪格麗特的護士長繼續酸溜溜地說道，“他們來了。你能幫的忙就是別擋我的路。”

病人進來了。一個腿上都是潰瘍的年輕男孩，一個被翻倒水壺燙傷腿的小孩，一個手指裏戳了根針的女孩，還有各式各樣有著“壞耳朵”、“壞腿”跟“壞手臂”的病人。

瑪格麗特口氣尖銳地對內爾說：“知道怎麽在耳朵上打針嗎？我想你是不知道。看我做。”

內爾仔細地看。

“下次你可以這麽做。”瑪格麗特說，“把那男孩手指上的繃帶拆掉，然後讓他把手指泡在熱硼砂水裏，直到我準備好治療他為止。”

內爾覺得緊張又笨拙；瑪格麗特把她嚇癱了，感覺上這個護士長好像立刻就出現在她旁邊。

“我們這裏可沒有一整天做這個，”她批評道，“這裏交給我，你看起來笨手笨腳。用泡的把繃帶從那孩子腿上拿掉，用溫水。”

內爾拿了一盆溫水來，然後跪在那孩子面前，一個才三歲的小家夥。她嚴重燙傷，繃帶都黏在那雙小小的腿上了。內爾非常輕柔地用海綿擦拭、浸濕繃帶，但小寶寶卻尖叫起來，充滿恐怖與痛苦的叫喊，聲音拖得又長又響亮，這徹底打敗了內爾。

她突然間覺得惡心暈眩。她沒辦法做這種工作，就是做不了。她往後退縮，就在這時候，她擡頭瞥見護士長正注視著她，眼中有一絲壞心眼的喜色。