負傷蛇 五（第2/3頁）

後來，村眾甚至將其妻小押赴現場，要挾伊三郎乖乖就範。

伊三郎終於燃起了滿腔怒火，於古冢上高喊：倘若各位真認為本人是條蛇。那麽，本人即使搗毀這座古冢，也不會為蛇靈所害。若各位膽敢動本人無罪的妻兒一根寒毛，本人便將搗毀這座古冢，放出蛇來詛咒眾人。

接著，伊三郎將手探入冢頂穴中，掀開了那只石箱上的蓋子。

唉。

有蛇！據傳他當時高喊。“裏頭果真有蛇！”

想必是大吃一驚吧。看來伊三郎也沒料到，冢頂穴內的石箱中，竟然真藏有蛇。

是的。據說在明月照耀下，眾人清楚瞧見伊三郎的脖子被蛇咬住，神情何等的痛苦。

瀕死前，伊三郎高喊：“蛇呀，若汝真為盤據此冢之蛇靈，切勿向守護此冢之人家尋仇！願以吾之犧牲，換取汝守護此村！也勿忘守護吾妻兒！”

話畢，伊三郎使盡最後一絲氣力將蛇剝離，並塞回原本藏身的石箱中，還將箱蓋蓋了回去。

唉。用盡這最後一絲氣力後，伊三郎自古冢跌落，就此斷了氣。

沒錯。如此一來，不就證明村眾全都錯了？倘若伊三郎果真為蛇神召使，哪可能為蛇所咬？眼見其死於蛇吻，就足以證明伊三郎既非蛇所幻化、亦非蛇神召使了。

再者，村眾悉數瞧見，冢上果真有蛇。如此足可證明蛇靈盤據的傳說果然不假。而且，一個被自己逼上絕路的無辜男子，竟然還願犧牲一己性命如此請托。這可真是說不過去了。

唉。村眾只得向口繩冢一家賠不是。但區區歉意，哪可能挽回一切。眾人厚葬了伊三郎，為自己所犯的過錯致歉，並立誓往後對口繩冢一家絕不排擠或以異樣眼光看待，甚至決定將口繩冢視為該村的守護冢。

那已是七十年前的往事了。是的，沒錯，當時石箱中便已有蛇了。確實有。

不過，請各位仔細想想。眾人的確看見了咬住伊三郎脖子的蛇，但無人親眼瞧見蛇原本就藏身石箱中。村眾不過是采信了伊三郎的說辭。沒錯，也不知伊三郎這番說辭究竟可信幾分。畢竟人已辭世，無人能確認此事真偽。

當時，古冢上尚無祠堂，僅有一空穴。此外，雖說明月映照，事發當時畢竟是夜裏。冢上雖寸草不生，但即便有條蛇藏身其中，想必也不易為人所見。因此，老夫對當時箱中是否真有蛇藏身，一直多有存疑。

真相究竟為何，老夫還真是不清楚。這是因為當時村眾皆避諱談及。雖說已是陳年往事，但不少當事人依然健在，伊三郎之子伊佐治也尚在村中。人言可畏，故與其說是禁忌，稱為顧慮或許較為恰當。

往事就是如此。只要長年未經提及，真相終將為人遺忘。

不過，老夫造訪該地時，當年的證人仍有幾名尚在人世。隨著歲月流逝，證人們也較敢於開口了。故此，老夫方才有幸聽聞此事。

是的。當時，伊佐治已辭世。

沒錯。老夫造訪該村時，伊佐治業已辭世。不，毋寧該說，正是由於伊佐治的辭世，老夫方才造訪該村。

沒錯。起初，老夫僅聽聞有人死於蛇靈詛咒。當年老夫就是愛看熱鬧，只要聽聞某地有什麽古怪傳聞，隨即動身造訪。如今想來，當年絲毫未顧及當事人的感受，還真是缺德呀。唉。

自此事之後，老夫便未曾再離開過江戶了。噢？理由為何？說到理由，老夫自己也不記得了。總之，當年老夫仍是個坐不住的小夥子。一聽聞此類傳言，便立刻趕赴該地。

傳言稱，此事乃蛇靈逞威使然。

根據當年的粂七親口陳述，事發當時，伊佐治試圖搗毀古冢。

粂七乃伊三郎亡故後入贅此戶人家的女婿善吉之子，與伊佐治是同母異父兄弟。善吉早已於多年前亡故，而其妻——伊佐治與粂七之母，亦於事發前一年辭世。當時，伊佐治年約三十五歲。粂七則年約三十歲。

噢，稍早老夫亦曾提及，當時此事被村眾視為陳年往事，幾已無人議論。任憑老夫如何努力打聽，均無法判明古冢由來。

粂七稱，事發當日，曾有一僧侶來訪。據傳，那僧侶曾向伊佐治詢問許多事。至於問了些什麽，粂七也不清楚，僅聽聞僧侶曾提及蛇。

沒錯，蛇。曾提及負傷蛇。沒錯，負傷蛇。

噢，從那一身行頭來看，那僧侶似乎是個虛無僧。因此，也不知是否真是個和尚。聽來還真讓人毛骨悚然。

之後，伊佐治便開始向村眾打聽當時的真相和自己出生後的事。老夫這麽個外人，能簡單地問出些許結果，或許也得拜伊佐治先前的詢問所賜吧。許多話只要說開了，事後再提起便非難事。

不過，面對伊佐治時，眾人想必仍是難以啟齒。對此事，眾人依然是心懷愧疚。畢竟自己是將伊佐治之父逼上絕路的元兇。不過，伊佐治亦屬當事人之一，若是問起生父當年殞命的經緯，村眾毫無借口隱瞞。唉。