雷獸（第4/25頁）

“另一藩根本未遭受任何損失。”

“你這傻子。試想，自己出了差錯，教客人損失了十兩。若是個懂得世故的商人，可能要賠償二十兩以表歉意，人情就是這麽做來的。武家也是如此。令人蒙羞，便得賠上這恥辱的雙倍代價。切腹的確是最後手段，但都做到了這地步，對方也就無話可說了。反之，藩主若是包庇這臭老頭兒的錯誤，可就不再僅是這老頭兒自己的責任，而得由藩主甚至全藩上下來承擔。左門可是位高權重哪。”林藏繼續說道，“倘若只是個無名小卒，大概算不上問題。偏偏那家夥是個上頭僅有筆頭家老與藩主殿下的高官，光靠閉門蟄居，想必不足以彌補這錯誤。沒株連九族，已屬萬幸。”

株連九族？想必左門也有妻小吧。

還是不服氣？林藏振振有詞地繼續說道：“總之，管他什麽藩國體面、武士聲譽的，把這些大話放下不就得了？姑且不論那臭老頭兒，有些武士光是在人前放個屁，就要切腹自盡了。武家不就是這麽回事？而咱們做的，正是刻意讓一個武士背負上莫大的恥辱，原本就該知道即使逼得他切腹也沒什麽好稀奇的。而委托咱們辦這樁差事的家夥，想必也都知道這道理。那些莊稼漢或許沒想到那臭老頭兒會如此自我了斷，但想必也不會為這過了頭的結果內疚分毫。”

“難道要和方才的你一樣大喊快哉？”

有這個可能，林藏斷言道：“即便填平了損失，可憎之人依然可憎。報復這種事，做得過頭了反而更好。不是嗎？”

“咱們可不是代人報復的尋仇人。”

有什麽兩樣？林藏說道：“填平損失和報復本就沒什麽區別。不都是以其人之道還治其人之身？”

“我可不這麽想。”

“那麽，你怎麽想？”

“即便是報復，這回咱們也做過頭了。”

我倒認為還不夠本呢，林藏回道。

“都讓那臭老頭兒蒙羞、自盡，還讓他家人顏面無光了，難道還不夠本？”

“你當自己是個活菩薩？咱們幹的可不是什麽匡正世風的義舉，凡事顧此便要失彼，咱們這回此彼兼顧、完滿彌補，已經是求之不得的好運氣了。”

這……又市當然也清楚。但他可不是在扮活菩薩，不過是質疑這回的局布置得是否妥當，納悶是否有更好的法子可辦好這樁差事。倘若事後再多做點安排，想必便不至換來這麽個結局。

報復哪能解決什麽？僅靠這一來一往的打擊報復，憤恨與苦痛注定依舊。即便要怪先鬧事的一方起頭，到頭來雙方仍是什麽也沒解決，不過是憤恨與苦痛的你來我往罷了。反正我就是想不通，又市喃喃自語道。

二

翌日，又市前往下谷，造訪本草學者久瀨棠庵。

棠庵是位品行端正的儒者，同時還是位上知天文、下知地理的博學之士，卻不時助閻魔屋暗地裏的差事一臂之力，可見其實是個教人難以揣度、難以交往的老頭兒。

不論何時造訪，總見棠庵蜷著身子讀書。由一身打扮看來，不似在經商，教人難以猜測究竟是靠什麽糊口，活像個飲朝露、食晚霞的仙人。

總而言之，棠庵看上去不食人間煙火。但說他是個遁世離群的隱士，似乎也不對，其實棠庵生性豁達，又帶幾分孩子氣。又市欣賞的，正是他這股性子。

老頭兒，我又來打擾了，又市招呼一聲，拉開肮臟長屋那扇做工粗糙的拉門，果然又見棠庵窩在書堆中翻查書卷。

“噢，又市先生，留神點。”棠庵罕見地高聲招呼道。

仿佛為了阻擋來人入內似的，土間放著一只怪籠子。這只看似倒在地上的竹籠，上頭還插有兩根便於肩挑的粗竹竿。雖然比押解囚犯用的小了些，但網格甚細，紮得也十分結實。

“這是什麽東西？”又市湊近端詳，籠子微微晃動起來，籠內也窸窣作響。“裏、裏頭裝了什麽東西？”

“不是囑咐你留神了嗎？若是鼻頭給咬一口，我可不賠償。”

“咬一口？原來是捕了頭獵物來。瞧老頭兒你這身殘軀瘦骨，何苦逞強扮捕獵者？”

不是我捕來的，棠庵冷冷回道。

“我當然知道。一個吹噓著為避免饑餓而盡可能維持不動的老頭兒，哪可能出外狩獵？不過，關在這籠裏的究竟是獾、是兔，還是鳥？”又市謹慎地朝籠內窺探，只見籠內有只看似小狗的動物微微一動。“這是什麽東西？可是只水獺？要說是耗子，似乎又大了點。”

是雷，棠庵回答道。

“雷？喂，別跟我開玩笑。”

“六十年來，老夫似乎沒開過任何玩笑。”

“少糊弄我。喂，雷不是個生得像鬼似的東西？一張大津繪上的鬼臉，手捧大鼓，腰披虎皮，哪是這模樣？”