山地乳

此怪吸食眠者鼾息

其後並捶打其胸

使其人殞命

然若為他人所窺見

其人反將延年益壽

相傳此怪多見於奧州

一

喂，聽說了嗎？長耳仲藏問道。

又市喝下一口粗劣的冷酒，突然感覺口中似有異物，將之吐入掌中，原來是一片枯萎的櫻花瓣。“聽說什麽？若是說你那些廢話，不是正在聽？你這嗓音活像個老不死的相撲力士，讓人真想捂起耳朵呢。”

“瞧你這張利嘴，一年到頭都是這麽欠。人家問你聽說了沒有，只須問句聽說什麽就得了，否則教人家如何把話接下去？要挖苦人也得分時候。”仲藏撫弄著自己那因過長而下垂的耳朵說道。

在仲藏的古怪面孔後頭，是一片開了七分的櫻花林。但兩人可沒什麽閑情逸致賞花。

還不就是道玄坂上緣切堂那黑繪馬的傳言？長耳說道。

“噢。”這傳言又市亦有所聞，只是知道得並不詳細。“可是那誰的名字被寫上繪馬就會喪命的傳言？不過是瞎唬人的吧？”

可不是瞎唬人的，長耳回答。

“嘁，堂堂長耳仲藏，怎麽也開始犯起糊塗來了？光寫個名字就能取人性命，這種令人捧腹的無稽之談，你還真相信？”

但還真有人喪命呢，話畢，仲藏塞了一塊番薯入口。

“你竟拿蒸番薯下酒，看得我都快吐了。你這長相已經夠讓人惡心了，就別再嚇人了成不成？”

“老子拿什麽下酒，與你何幹？倒是阿又，不久前花川戶的烏金不是死了嗎？就是那一毛不拔的檢校。”

“的確是死了。”

“據說他的名字也被寫了上去。”

“這只是謠傳吧？那檢校十分惡毒。惹人嫌到這等地步，恨不得取他命的家夥想必多如繁星，說不定就是其中哪個下的毒手呢。無聊！”又市揶揄道。

精彩的還在後頭，長耳眨了眨細小的雙眼說道：“糊紙拉門的善吉說——自己曾將他的名字寫在繪馬上。”

“可是他本人說的？”

“沒錯。善吉的母親臥病在床好一陣子了，花了不少藥錢。糊紙拉門這等差事，哪掙得了多少銀兩？為此，起初他先向檢校借了一兩。”

“一兩滾成二兩，二兩滾成十兩，是不是？這家夥真是糊塗，竟然找上了高利貸。”

的確糊塗，仲藏點頭應和道：“既然掙不了這麽多，就不該借這筆銀兩。但這家夥若懂得計算，就不至於踏入這陷阱了。真正的問題，就出在還債那天。唉，借貸畢竟是有借有還，不管是高利還是暴利，只要在借據上畫了押，債就由不得你不還。不過，即便借款者如期歸還，那檢校也假稱人不在家而拒絕收受，待逾期了，再逼借款者連本帶利償還。真是個混賬東西。”

“這我知道。”

這幾乎算得上是欺詐了，手法還十分幼稚。

“唉，若是向大商戶詐取，或許還不難理解。但何必壓榨這種窮光蛋？善吉壓根兒就不該借這筆錢。瞧他，別說是糊口行頭、鍋碗瓢盆，連妻女也給賣了，最後就連他母親都魂歸西天。”

聽起來甚是可憐，但又能如何？

“由於被逼得走投無路，他就寫了。”

“把檢校的名字寫到了繪馬上？”

“對，把檢校的名字寫到了繪馬上。接著，那人就死了。”仲藏回答道。

“據說事情就發生在寫完後的第三天。善吉那家夥沒什麽膽子，被嚇得不知所措，到頭來便找上了我。上這兒來時，渾身還不住打戰呢。”

“不過是巧合吧。”

“你認為是巧合？”

“那還用說？世間哪可能有這種事？求神拜佛不過是圖個心安，壓根兒不會有任何效果，神佛當然不是有求必應，否則世間何來如此多的不幸？”

說到不幸，仲藏又吃了一口番薯，說道：“正因有如此多的不幸，這種無聊把戲才會流行。這些繪馬可真是搶手，前後都被人給塗得烏漆墨黑的。”

“塗得烏漆墨黑的？”

看來你這小子還真沒聽說，長耳露出一口巨齒笑道：“緣切堂的黑繪馬，前面是黑的，但後面是白木。想殺了誰，就將這仇人的名字寫在白木那面。若被寫上名字那人喪命之後，再將白木也給塗黑。由後面是黑是白，便可看出每一枚繪馬是否靈驗。”

“哼。”又市依然提不起半點興趣，“也就是說，如此一來，待仇人喪命，就沒人看得出上頭寫的是誰的名字，也看不出是什麽人寫的？”

“沒錯。”

“這種東西，官府理應強加取締才是，怎還能端出來售賣？”

誰說是售賣的？仲藏回答：“若將這種東西端出來賣，保準立刻被官府拘捕。若仇人真因此喪命，哪怕真是神佛所為，也得治罪。即便純屬虛構，也等同於散播流言蜚語蠱惑人心。這些繪馬不是拿來賣的，而是原本就成串懸掛在那裏的，據說共有八十八枚呢。”