山地乳 （第4/25頁）

“的確有理。但你真拒絕得了？”

“若真要強逼，我幹脆離開江戶，哪有什麽好舍不得的。”又市邊走邊說道。

“我可無法這麽瀟灑。”走在後面的仲藏說。

“怎麽了？難不成你欠了大總管什麽？”

“是不欠她什麽。但我可有個家。”

“那棟破屋子和你的小命，哪個重要？”

“我可不像你，我過不了漂泊不定的日子。”

“瞧你生得如此強悍，膽子卻細小如鼠，哪來的資格嘲笑善吉？首先，咱們都還沒——”

才剛在小巷裏轉了個彎，又市便閉上了嘴。

在綿延的板墻前方，竟然站著一名光頭巨漢。此人身長六尺有余，身穿襤褸僧服，粗得像根木樁的手上握有一支又大又長的錫杖。雖然剃了發，但滿臉胡茬，又生得一臉兇相，怎麽看都不像個真正的僧人。整副模樣，看來活像滑稽畫中的見越入道。只見他佇立窄道中間，擋住了兩人的去路。

跟著又市拐進小巷中的長耳，也被嚇得屏住了氣息。

長耳個頭已經不小，但這光頭巨漢更加高大。

“久違了，阿又。”光頭巨漢以低沉的嗓音說道，“找你找得可辛苦了。”

一名個頭矮小的男子，自光頭巨漢背後探出頭來。

二

時值櫻花初開、天候微寒時節，南町奉行所定町回同心志方兵吾，領著岡引萬三與數名小廝，造訪了澀谷道玄坂旁的緣切堂。

宮益坂上尚算小店林立，但一登上道玄坂，人跡便不復見。放眼望去，盡是山林田圃。雖然沿途並無任何顯眼標記，但抵達目的地前，志方倒並未怎麽迷路。

眼前是一片不大的雜木林，一旁有塊荒蕪空地，後面便是一座傾頹的堂宇。

大人，那兒就是了，萬三說道：“那兒就是緣切堂。大人可看見堂宇旁的繪馬了？”

此時仍是艷陽高照，但堂宇周遭卻頗為昏暗，教人難看清楚。

“不過，大人。這究竟是座寺廟，還是神社？唉，看來咱們應是無權插手此事。依理，此處應屬寺社奉行管轄才是。”

“本官還真巴不得是如此。”

事實上，志方已向筆頭同心打聽過好幾回。寺社領門前町的確屬寺社奉行管轄，町方理應無權插手。不過……

“萬三，此處並非寺社奉行的領地。那塊空地上的確曾有座寺院，但從五十多年前便荒廢至今。如今，這塊土地並不為任何人所有。”

“不為任何人所有？大人，話雖如此，但那塊地上面可是有座堂宇呢。”

“這也的確不假。”看來果真棘手。“詳情本官並不清楚，但原本坐落此處的寺院，據傳香客多為非人乞胸之流，看來亦非一般寺院。本山那頭亦極力撇清，堅稱不諳詳情。”

“那麽，是否能找非人頭的車老大打聽？”

“本官當然透過上級打探了。”

同非人頭車善七、長吏頭淺草彈左衛門均照會過，兩方均宣稱與此處毫無關系。

“個個都宣稱不知情。看來這塊空地既不為任何人所有，這座堂宇亦不受任何人管轄，像顆路邊的石子，壓根兒無人問聞。”

路邊的石子？萬三以十手搔了搔額頭。“倘若是路邊的石子，便該由咱們町方探查？”

“話是如此。”但同心部屋中竟沒人願意出此勤務。“未料竟個個膽小如鼠。諸同儕平日以血氣方剛馳名，聽聞有兇賊暴徒作亂，哪怕扔下吃到一半的早飯也要趕赴現場，這回卻個個意興闌珊。”

難不成是被嚇著了？萬三說道：“畢竟這回的對手，可是有求必應的黑繪馬呢。”

“有求必應？此等荼毒人命的不祥之物，豈可用有求必應形容？神佛可不會毫無緣由便取人性命。”

“不、不過，大人……”

“本官都知道。”

聲稱在這些黑繪馬上寫上名字，而且被寫了名字的人真的魂歸西天——光是這樣寫信自首的，含兩封匿名的在內，便已多達八件。而且所有的受害人皆已確實亡故。

擔憂被官府問罪而主動投案者，有三名；前來詢問是否將為此被治罪者，有兩名；還有挨不過罪惡感煎熬而自戕者，一名。

情勢逼得志方再也按捺不住。

“這座堂宇——據傳俗稱緣切堂，但本官並未探得任何在此祈願便可斷緣之說，亦不見任何稱此處為緣切堂的文獻。唯一查到的記載，是境內有一專門祭祀山神的小祠。”

“山神？何謂山神？”

“不就是山之神？”

山？萬三作勢環視周遭說道：“咱們江戶哪來的山？地勢雖有高低，此處也的確位於坡道之上，但也稱不上山吧？要說江戶有什麽山，大概僅有那寒酸的富士講所膜拜的富士山吧。哪可能有什麽山神？”

“但文獻上的確如此記載，本官又能奈何？”話畢，志方邁步踏進了荒地。總不能老站在原地幹瞪眼。