舊鼠

遠昔大和志貴曾有一鼠

其毛有赤黑白三色

常捕貓而食

華夷考中亦載有一貓王

可嚙鼠數十只

果然不分貓鼠

凡成精皆可畏也

一

禦行！禦行！

遠方傳來陣陣孩童的呼喊。秋季分明已告尾聲，卻見一男子快步而行，一身單薄白色單衣隨風飄逸。五六孩童不住呐喊，緊隨其後。隨著陣陣響亮鈴聲，男子漸漸遠離。

那家夥看來可真快活，又市說道：“那家夥是什麽人？穿得如此單薄，難道不怕冷？”

那人是個禦行，久瀨棠庵答道。

“禦行？這字眼聽起來可真荒唐。且那些小鬼頭為何直嚷嚷？難不成那家夥是個賣糖的？”

“是個賣紙劄的。”

“賣紙劄的？可是賭場的劄？”

“不不，禦行所販賣的不是歌留多，而是護符，靠挨家挨戶兜售辟邪紙符維生，亦可說是祈願和尚。”

還真是個吵人的和尚呀，又市說道。雖沒仔細打量，但聽棠庵這麽一說，這才想起似乎沒瞧見他結有發髻，或許是腦門用什麽給裹住了吧。

“不過，怎麽有一夥小鬼頭追在這賣辟邪紙劄的家夥後頭？難道他戲弄了這些小鬼頭還是什麽的？”

棠庵以女人般尖銳的嗓音大笑道：“禦行本應任由孩童追趕，給追急了，就朝孩童們拋紙劄，故總能引來想討紙劄的孩童緊隨其後。”

“小鬼頭哪稀罕什麽紙劄？紙劄上頭印的不是權現、荒神，就是防祝融、消災厄什麽的，看了就教人心煩，哪會有人想討？”

不不，棠庵再度揮手否定道：“孩童想討的，乃印有圖畫的紙劄。其上所繪大抵是些天神、妖怪與滑稽畫一類。”

“妖怪？”

“沒錯，妖怪。諸如見越入道、轆轤首、一目小僧等等。”

“噢。”雙六也是印有妖怪的最受歡迎。不論流行與否，凡屬此類，大抵都不愁碰不著買家。不過又市也沒怎麽認真經商，這感觸其實有點模糊。“難道是強逼小鬼頭們買這些妖怪紙劄？這不就等於騙孩子的錢？”

小孩子哪有什麽錢？年邁的本草學者笑著回道：“那是為了招徠客人。一聽見孩子們大呼小叫，人人便知今年禦行又再度造訪，可上前換張新劄什麽的。區區幾個子兒，便可購得一紙色彩鮮艷的辟邪護符，禦行便是靠此法營生。售出護符時，還會唱一句文言咒語——”棠庵以右手結了個印，湊向鼻頭繼續說道，“——禦行奉為。因此，人方以禦行稱之。”

這生意做得可真是拖泥帶水呀，又市在長凳上坐正身子說道：“還不如強逼人買下幹脆。與其哄騙小鬼頭，自己邊走邊喊護符、護符的，不就得了？況且穿得如此單薄，走在路上難道不怕冷？”

話說得有理，這禦行似乎來早了，棠庵蹭了蹭沒有一根毛發的光滑下巴說道：“天候未寒，距年末尚有一段時日。眼下仍是秋天呢。”

“當然仍是秋天。霜月才剛到，師走還早著呢。”

“通常得等到天將入冬，禦行才會現身。”

“天將入冬還穿得如此單薄？幹這行的都是傻子嗎？”

“如今，禦行已十分少見，或許也不再講究這習俗。噢——將軍。”

棠庵說著，將指頭伸向棋子。且慢且慢，又市制止道：“不是輪到我了？”

“不，輪到老夫。先生方才以步取金，騰出了角道。”

“噢。”對禦行的好奇，教又市分了心。

“因此老夫得以將先生一軍。要不要讓個一手？”

“算了，我認輸就是，反正也不稀罕那麽點錢。可還真是不甘心哪，教那禦行和尚給害得一盤也沒贏。唉，只怪自己棋藝不精。”又市已連輸了五盤棋，“老頭兒，我和姓林的交手時可厲害著呢，但為何總是贏不了你？”

“乃因先生生性虎頭蛇尾。雖懂得洞察先機，亦懂得運籌帷幄，但一到最後關頭，總是少了膽識。”

我？少了膽識？又市將棋子拋回盒裏說道：“我哪可能少了膽識？”

“或許是老夫這形容欠妥。不該說少了膽識，而是少了氣勢。先生沒打算贏，沒打算用盡千方百計、不擇手段地贏，抑或不過是好逞強。先生的心，老夫猜不透。倘若方才向老夫解釋都是那禦行害先生分心、下錯了棋，老夫也可退個一步，不將先生的軍。若先生改將旁邊的步朝前一移，老夫可就要無計可施了。”