舊鼠 （第3/41頁）

日前，在谷中岡場所，一家大吳服商的繼任者酒後泥醉，與一無宿人起了爭執而遭毆打，因碰巧傷及要害當場不治。事發後，兇手當場被捕，並旋遭斬處。不過，繼任者一死，一家便開始為家業爭奪不休。不巧的是，吳服屋的店東此時又病在旦夕。一場糾紛過後，終於決定由店東之弟繼承家業，繼任者的後妻與其子，則在遭受莫須有的誹謗後，被逐出家門。

這回的差事，便是代其彌補損失。雖無意爭奪家產，然而一分錢也沒得到又慘遭放逐，淒惻可憐至極。此後妻之子乃繼任者所親生，依理，本該由這孩子繼承家業才是。

眼見如此，林藏便設局自店家盜取五百兩，交與此後妻。有了這筆巨款，母子倆應可生活無憂。損料為全額之一成共五十兩。由於多少幫了點忙，又市也分得了二兩。

眾人認為這樁差事與祇右衛門毫不相關，看來也的確如此。然而真的毫無關系？難道不是為奪取家業而精心策劃的戲碼？繼任者死亡時機如此湊巧，又市猜測這應非偶然，而且繼任者死於一無宿人之手。

兇手於事發後當場被捕，毫未抗辯便唯唯諾諾遭正法斬處。既已有了交代，眾人對此也不以為意。

然此無宿人仍有一妻。又市前去探訪時，其所寄宿之長屋竟已空無一人。常人想必以為，其夫既犯下殺人大罪，此妻應是難耐眾人指點而乘夜遁逃。

又市原本也如此推論。不過，這對無宿人夫妻似乎在谷中一事發生前，便已自長屋遷出。而且，隔鄰之妻亦表示，無宿人之妻將於近日遷離江戶。

豈可能輕易遷離？若是如又市、林藏般的不法之徒，或許另當別論，但區區一介無宿人，又帶著孩子，哪可能隨心所欲地跨越朱引？若是仍潛身江戶某處，尚不難理解，但絕無可能輕易遷至外地謀生。

除非是——身懷相當多的盤纏，又有人引領。

然而這種人，何來盤纏？據傳這家子積欠房租已達數年，過的想必是難能飽餐的日子。死了的無宿人不僅無業，身體也不好，豈有可能豪飲至泥醉？何況也不可能有上岡場所的閑錢，哪可能與大商戶的少東起爭執？

該不會是——以保證妻小生活無虞為代價，出賣了自己這條命吧？

據傳，這兇手伏法時甚是順從。圍觀者紛紛議論，或許是爭執時雖曾起勃然怒火，然畢竟犯下殺人重罪，嚇得他無膽造次。聽到這些後，又市卻不這麽想，怎麽看都像是早已有此覺悟。

少東實乃遭人設計謀害——又市如此判斷。

但繼承家業的店東之弟與兇手之間，卻找不出任何關聯。不僅如此，兇手與少東之間，亦不見任何關聯。依常理，即便有人以犯後伏法為前提，也不至於傻到殺害素昧平生的人。這回的兇手與吳服屋毫無關系，且犯後立刻被官府治罪。由這兩點看來，谷中一案與爭奪家業應是無關。

不過，若有祇右衛門介入，情況可就不同了。這兇手，會不會是受祇右衛門指使，被迫犯下殺人重罪？祇右衛門這魔頭最擅長的把戲，就是利用沒有身份、不受社稷庇護的人犯案，且用完即棄之。以赤貧的無宿人充當棋子謀財害命，對其而言根本是家常便飯。稻荷坂祇右衛門視無宿人、野非人如道具，命其殺害他人並順從償命，應非難事。

若是如此，閻魔屋這回又要與祇右衛門狹路相逢了。不，即便是其他差事，其實也不乏疑點。不分大事小事，只要有任何黑幕，祇右衛門便可能悄然蟄伏其間。

總之，其蹤至難察覺。也正是因此，又市才會在這不平靜的世間，無時無刻不懷疑有這麽個妖怪藏身其中，令他十分不安。

“先生可是厭煩了？”棠庵問道。

“厭煩？為何事厭煩？”

“難道不感覺損料差事變得日益沉重？”

“老頭兒你為何這麽說？我不過是……”

“從先生的處事之道便不難看出，先生不是個棋子，而是個棋手。”

“棋手？”

沒錯，老人將棋盤自長凳挪開，繼續說道：“莫認為老夫是王婆賣瓜，但老夫的確頭腦明晰。然雖頭腦明晰，仍不過是個棋子。仲藏先生、山崎先生亦是如此。仲藏先生乃一手藝精湛的工匠，山崎先生則不僅是個武藝高強的俠客，還度量寬宏，處世圓融。然此二人，亦不擅長指揮調度。至於先生，雖一無所長，卻是個善於指揮調度的棋手。”

“一無所長？這話說得可真難聽。”

“難道不是一無所長？手無縛雞之力，腦無八鬥之才，手既不靈巧，身也不敏捷，跑起來還沒有巳之八先生快。”