舊鼠 （第2/41頁）

原本又市的確有如此盤算。

“棋局掌握得既快且深，收尾卻輕忽草率，小心這性子哪天可能教先生性命不保。”棠庵說道。

嘁，又市不屑地應了一聲。

今日打一大清早下棋至今，昨日也是如此。絲毫提不起精神幹任何活兒。雖然損料差事的酬勞得以供自己好一陣子衣食無虞，但也不是因衣食無虞而懶得幹活兒，純粹是提不起精神。雖什麽活兒也沒幹，一抹不安卻總在又市心中揮之不去。

春天裏那場山地乳的局賺了百兩。過了夏天，又賺得五十兩。然手頭雖寬裕卻找不到地方花，掙得的銀兩就都原封不動地存了下來。打從在閻魔屋當幫手算起，至今已存了近二百兩。區區一介雙六販子，一輩子也賺不了這麽多錢，又市已相當於掙到了好幾輩子的份。

掙得這麽多，又有何用？又市喃喃自語道。

瞧先生說得可真豁達，老人神情古怪地望向又市說道。

“老頭兒，你掙的不也和我一樣多？瞧你一副老骨頭幹癟癟的，錢能花哪兒去？”

“用來搜購書卷。此外，藥材亦是價格不菲，若無銀兩，便無法調制良藥。”

“原來老頭兒的錢是這麽花的。”

棠庵名義上是個本草學者，亦深諳醫術藥理，不僅常為人診治，對調藥之術更是精通。據說棠庵所調的藥，要比大夫開的藥更有療效。不過，這老頭兒絕非借行醫斂財的密醫，看診其實形同施舍。受其診治者皆為請不起大夫的貧民，棠庵幾乎分文不收。

開具處方，調制良藥，再無償地施予貧民。托本年收入甚豐之福，棠庵說道：“老夫方得以治愈幾名罹患疑難雜症的病人。畢竟南蠻和蘭陀之藥材，即便能入手，亦屬不法。無盤商經手之藥材，價格亦屬不菲。然話雖如此，我們得以累積如此巨額的酬勞，實則意味兇災厄事十分頻繁。”

沒錯。這些酬勞，皆是代人解決災厄的損料。

又市心中的不安，即源於此。“去年生意的確沒這麽好。”

“長年來都沒這麽好。往昔的酬勞，都不過幾個子兒。即便是代阿甲夫人行事，酬勞也多為一分二分、五文十文，若有個一兩，便堪稱可觀。再者，老夫所從事的，”棠庵朝額頭上戳了兩下說道，“多為動腦的差事。既無須如仲藏先生四處奔走，亦不似山崎先生得出生入死。僅貢獻一己所知，實不值多少銀兩。故老夫對如此微薄收入，亦是甘之如飴。然而……”

“今年卻多了點？”

又市總感覺社會並不安寧。的確沒出什麽大事。地震、歉收、災厄雖源源不絕，然天下尚堪稱太平。不過，犯罪的確是與日俱增。入屋行竊、當街搶奪、綁架勒索、攔路斬殺日益頻繁，就連自身番也被迫雇用臨時的夜回，以為自保。

蒙受損失者，亦是為數甚多。

而在這些損失的背後，又市都瞥見了一個人的影子——稻荷坂祇右衛門，一個被喚作妖怪的魔頭。

自從在初春的黑繪馬事件中知悉此人的存在後，又市不僅在許多場合聽到這名號，也親眼見識到許多弱者對這魔頭是何其畏懼。切勿與其有任何瓜葛——已是眾人一致的見解。即使被迫與其交手，閻魔屋一夥人面對祇右衛門時也是極其慎重，不僅得極力避免露臉，甚至露出一丁點狐狸尾巴也不成。

長此以往可不行，又市總認為僅能如此應對，實在過於簡單。

偷天換日、美人色誘、設局蒙騙、順手牽羊、喬裝行竊，乃至醉漢互毆——再微不足道的小事，在又市眼中皆似有蹊蹺。在又市看來，一切惡事背後，似乎均可窺見祇右衛門隱身其中。

同伴林藏總是嘲諷又市過度多疑。林藏認為，一個連奉行所、火盜改都無法擒拿的大魔頭，豈可能在意這等蠅頭微利，這看法的確不無道理。事實上，南北兩町奉行所及火付盜賊改方——雖說是一點一滴地——對祇右衛門的傳言已有所聽聞，似乎自今夏過後便已開始著手查辦。又市曾聽說，官府已將祇右衛門這藐視國法的萬惡之首視為盜賊頭目，視為密謀叛亂、顛覆幕府的謀反兇徒。

又市深知實情並非如此。

祇右衛門並無分毫顛覆天下之意，反而是改朝換代更教他困擾。這家夥最擅長的，便是利用現今天下的缺陷賺取甜頭。對祇右衛門而言，現今國法反而最適合藏身。正因如此，祇右衛門的蹤跡才會如此難以掌握。

之所以無法擒拿，既非因其位高權重，亦非因其黨羽眾多，實因其蹤至難掌握。因此，才教又市認為就連醉漢相爭，似乎也與其有所關聯。