十八

元子照著先前記下的號碼撥打電話。“醫科進修班”有公司總機號碼，但島崎澄江告訴她的卻是理事長室的專線電話。

她之所以選在上午十一點以前打電話，是因為聽說這段時間橋田常雄會在辦公室裏。澄江說，橋田經營醫科大補習班，平常十分忙碌，只有這段時間會待在辦公室。

接聽電話的是一名男子，不是橋田，可能就是澄江所說的橫井組長吧。澄江曾說：“橋田先生時常外出，您請橫井組長代為轉告，橋田先生很快就會回電聯絡。”

“您好，我住在銀座，敝姓原口，請問橋田在嗎？”

“銀座的原口小姐？”

“是的。”

男職員略帶質疑地想回問什麽，但隨即說“請您稍等一下”，便將電話轉接給橋田。

“喂喂。”這回是如假包換的橋田的混濁的聲音。

“橋田先生？我是卡露內的元子，您好！”元子笑著打招呼。

“噢，原來是媽媽桑你呀？橫井組長說，銀座有個姓原口的小姐來電，我還以為是誰呢。”

“好久沒向您問候了。”

“是啊，好久沒聽到媽媽桑的聲音了。”

“我一直期待您來店裏捧場，您最近卻很少光臨，我們店裏的小姐都很想念您呢。”

自從橋田在Ｙ飯店和“替身”島崎澄江發生肉體關系之後，便很少到元子的店光顧。難不成像橋田這般厚顏無恥之徒也會羞於見到元子？

電話中聽起來他似乎有點難為情。他低聲說：“哎，要怎麽說呢⋯⋯”

“我知道您平日事業繁忙，所以我簡單說明一下想跟您談的事。”元子的聲音變得認真起來。

“你請說。”

“不好意思，有件事情我想請您幫忙，能否在什麽地方與您見面。”

“談到媽媽桑你的事，我便無從招架，總覺得又要被騙呢。哈哈哈⋯⋯”橋田這番話意有所指，暗示元子在Ｙ飯店搞替身一事。

“我想說的多少跟那次的事有點關系。”

“咦？”

“是有關澄江的事。”

“什麽？”

橋田頓時說不出話來。看來他沒想到元子會為此打電話來，因而有點意外。

“她⋯⋯”橋田怕旁邊有人，沒說出澄江的名字，只低聲地說，“她是不是跟你說了什麽？”

橋田說得很小聲，但語氣非常認真。

“是的，她找我商量了許多事情。”

話筒那端的回話聲斷斷續續，橋田似乎有點措手不及，陷入短暫的沉默。他可能在思忖，澄江有事想說，為什麽不親自說明呢？為什麽要托元子相告呢？澄江和元子之間到底是什麽關系？難不成自她在Ｙ飯店當替身之後，她們倆就變得無所不談了？

“這件事很急嗎？”橋田再次開口，語氣平穩了許多。

“我希望盡早把這件事談清楚。”

“好吧，那請你立刻到這裏來。”

“您說的‘這裏’，是指什麽地方？”

“我的補習班。請你來理事長辦公室。”

“什麽？”

元子感到意外。她才剛提到澄江的事情，橋田便公然地請她到他經營的補習班。方才，她在電話中問“能否在什麽地方與您見面”，主要是考慮到他的立場，但橋田卻反其道而行。

“我可以去貴校拜會嗎？”元子不由得反問道。

“當然可以。理事長辦公室只有我在，若有旁人在場，你來之後，我會把他請走。”

“⋯⋯”

“反正要見面，你不如現在就來。下午我跟人有約還得出門呢。”

“那麽我就不客氣造訪了。”元子下定決心說道。

“你知道地點嗎？”

“知道，在新宿區喜久井町二一六號。”

“從大久保前往飯田橋途中，有個叫‘若松町’的公車站，從那裏往北下了坡路，盡頭就是喜久井町。本校正位於早稻田大道的南側，你只要在那一帶詢問，很快就可以找到。”橋田詳細地說明地理位置。

“我知道了。現在去的話，大概十二點就會到達。”

“我等你。”

掛上電話之後，元子揣摩橋田的心情。他正想著他跟澄江的情事吧。

看來澄江是要向他要錢，否則不可能由元子出面。果真這樣的話，與其在“密室”裏密談，倒不如在自家補習班的理事長辦公室商談還來得容易處理。在自家地盤上，難纏的事情也可輕易解決——橋田大概會這樣想吧。

元子進而推想橋田的心理狀態。他可能認為在Ｙ飯店與替身歡好一事成了把柄，因為他原本看上元子，後來卻隨便跟替身上床。這種毫無原則、只要是女人便來者不拒的卑鄙心態，不由得成為對元子的內疚感，所以他才不好意思另約其他的地點見面。把她請到自家地盤來，那種半公開的場合和氣氛能免除尷尬。確切地說，一般人碰到這種情形無不驚慌失措，而橋田卻反其道而行，正面迎戰，這一點讓她深切感到橋田果真是厲害的角色。