十八（第2/8頁）

從新宿車站前駛出的出租車，依照橋田在電話中的指示，抵達了“醫科大進修班”前。

從若松町的公車站往北而去的下坡路延伸至拔谷而起的喜久井町的高地上，醫科大進修班的白色建築物坐落在高地的斜坡上，外觀看去規模不算大，但感覺頗像大學校舍。

整個校區占地約有兩百五十坪，校舍建地約兩百坪，是一棟嶄新的四層樓建築，外觀現代化又時髦，周遭種植著雪松。一樓有停車場，二樓以上是事務所和教室。校舍外側設有通往樓上的鐵制螺旋梯，那是專供學生之用，通往事務所的階梯在停車場後方。

正門口前掛著刻有醫科大進修班的銅制招牌，旁邊立著一塊用有色油墨寫的告示牌：

本校授課內容

舊制醫大住校集訓重考班

舊制醫大重考班

新制醫大住校集訓重考班

新制醫大重考班

在學升學班

“舊制”是指第二次世界大戰前即設立、具有歷史傳統的大學，而所謂“新制”即是應第二次世界大戰後教育風潮所設立的大學。從另一個角度來說，這也區分了升學考試的難易度，走後門關說入學引發事端的以新制大學居多。所謂“在學”，當然是指尚在就學期間的高三學生。多家補習班標榜住校集訓，采取魔鬼訓練營的方式，經常成為報紙和周刊的話題。

從這裏望去看不到像宿舍的建築物，也許蓋在他處。由於重考生多來自外縣市，因此有必要蓋宿舍。元子心想，這間補習班算是已故參議員江口大輔的地盤，學生應該大多來自熊本縣吧。住校重考生接受集訓一事之所以經常引發爭議，是因為校方管教嚴格。舍監把學生關在狹小的房間裏，不給學生外出的自由，可說是采取“監禁”手段管教。雖然這可以解釋為補習班“熱心教育”，但說得露骨些，其實是經營者為提高升學率，借此吸引更多重考生、增加學生人數賺取利益的生意算計。大眾媒體都這樣評論。

這間醫科大進修班的經營考慮又是如何？與其說是為增進學生的學習能力，其實重點是拓展人際關系吧。江口參議員曾在文教委員會擔任要職的經歷發揮了重要作用。雖然江口大輔是被橋田所騙，但他身為這間補習班的支持者，並在文教界占有龍頭地位，因而在關說入學的運作上發揮了很大的影響力。話說回來，只憑“面子”還不見得見效。另一方面也必須將向學生家長收取的巨款，通過橋田居中斡旋，把錢送交到大學的理事和教授手上。盡管江口議員已過世，橋田仍在利用江口議員的前秘書安島接收的人脈。這些事元子已由安島和澄江的口中得到證實。

元子來到這裏一看，醫科大進修班校舍的豪華程度遠遠超乎她的想象。眼前的建築物落成還不到兩年，她不知道之前的校舍是何種模樣，但專攻醫大的補習班競爭愈來愈激烈，若不把校舍蓋得富麗堂皇些，很快就會遭到淘汰。建築物蓋得愈是漂亮，愈能吸引學生的目光。這裏距離“早稻田的樹林”不遠——亦即離知名早稻田大學很近——在氣勢上深得地利之便。

話說回來，這筆龐大的建築費用，最終都是橋田向學生家長榨取而來的。送孩子進補習班的學生家長大半都是醫生，他們無論如何都希望自己的兒子當上醫生繼承家業，因此花錢從不手軟。眾所周知，醫生在高額所得者當中總是名列前茅，國稅局每年公布逃漏稅者的排行榜中，也是以外科和婦產科醫生居冠。在元子看來，醫科大進修班的校舍蓋得如此華麗，便是這間補習班抓住那些醫生的弱點，“從中榨取”的成果之一。

眼下，元子恰與從校舍旁的螺旋梯走下、湧向道路的成群學生擦身而過。對橋田而言，那些學生猶如寶貴的金磚。

樓下停車場正面有個櫃台，窗口後方坐著一名警衛，他一看到元子走近，隨即從椅子上起身，眼神變得銳利。元子今天穿著樸素的洋裝，拿著手提包，打扮得像個保險業務員。

元子說明來意之後，警衛馬上撥了內線電話。沒多久，他放下話筒，態度為之轉變，非常客氣地請元子直接上樓。階梯上鋪著軟墊。

走到二樓時，有個二十四五歲的女職員站在門前迎接。她帶著元子走過鋪著紅地毯的走廊，在盡頭的房間前輕輕地敲著門。門內傳來回應聲，她開門請元子入內。

驀然，映入元子眼簾的是氣派寬敞的辦公室和一張極大的辦公桌。明媚的陽光從外面灑了進來，整間辦公室顯得格外敞亮。

坐在大辦公桌後面的橋田常雄緩緩地擡起粗短的脖子，嵌在圓臉上的貪婪的雙眼只是略閃一下，始終盯著走進來的元子，無形中給人一股壓迫感。