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伸吾從理學院大樓走出來，長舒了一口氣，身體仍有些發熱，可能是因為緊張感還沒完全消退。能和許久不見的恩人交談，自然非常興奮。

那位物理系的副教授，是和伸吾同一所高中的前輩，說起來，二人年齡相差二十多歲，算是伸吾的老前輩了。

認識湯川的契機，是伸吾主動寫了一封信。當時，在高二第三學期[1]結束前，伸吾很焦慮，因為他所屬的社團在三年級學生畢業後就只剩他一人了。

這個社團叫“物理研究會”，是一個以各式各樣的物理實驗為樂、所謂“科學宅”聚集而成的團體。近年來幾乎沒有新人願意加入了。

等到四月，學校就要迎來新生。如果能想出對那些新生而言極富吸引力的創意，或許能吸引一些有意加入的人。伸吾為此不住地思索著。但是，好的點子並沒有在他腦中閃現。不，就算有點子，也沒有預算。伸吾去找擔任社團顧問的老師談這件事，對方只是一臉為難，提供不了任何幫助。

被此事困擾了很長時間後，伸吾想出向OB[2]求助的辦法。他翻查OB名冊，尋找有能力幫助他的人，但光看名字和地位，不可能知道誰會向他伸出援手。最後，他只能把訴說社團窘境的信寄給每一位能聯絡到的OB。

令人滿意的答復卻怎麽也等不來，不僅如此，很多信因為收件地址不明被退了回來，看來這老古董一樣的名冊實在靠不住。

當他想要放棄時，信中留下的那個電子郵箱裏收到了一封電子郵件。對方的域名讓伸吾瞠目結舌，居然是赫赫有名的帝都大學。

發出這封郵件的正是湯川學。讀完郵件，伸吾有一種仿佛在無盡黑暗中覓見一縷光的感覺。郵件中寫道：“為了讓物理研究會擺脫解散的危機，願意傾力相助。”

三月上旬的一天，湯川終於來到母校。他外表沉靜，肌肉緊實，全身散發著朝氣。伸吾聽聞湯川在高中時代是羽毛球社的成員，以前總是想象湯川應該是個年紀更大且與運動絕緣的人，今天見到他，伸吾感到很意外。

湯川為吸引新生準備了多個演示，每一個都極具吸引力。伸吾選擇了其中一個利用電流和磁場的實驗裝置。伸吾認為這應該是最具視覺沖擊力的裝置，但制作困難，預算也相當高。針對這些問題，湯川及時伸出援手，將大學中閑置的設備和器材借給了伸吾。

高中一放春假，伸吾便正式開始了制作。湯川幾乎每天都會來幫他，傳授各種各樣的技巧和秘訣。雖然伸吾對自己的科學天賦抱有強烈自負，也因湯川淵博的知識和豐富的經驗嘆服不已。和湯川在一起時，靈感會像連珠炮般湧現。有時，由於某些科學理論太難以理解，伸吾產生過想放棄的念頭。每當伸吾表現出退縮之意，湯川便會用很少見的嚴厲口吻批評他。

“所謂放棄，應該是那些上了年紀的人做的事，世界上沒有你們這些年輕人無法理解的事。只要放棄一次，就會滋生放棄的習性，原本可以解決的問題也會變得無法解決。”為了讓伸吾能理解這些難點，湯川不厭其煩地為他講解。

這個人不論是作為一位科學家，還是一個人，都是最傑出的，伸吾心生嘆服。

裝置制作完成後，伸吾進行了實驗，又接受了湯川的建議加以改良。春假後半段，裝置已經呈現出近乎完美的形態，隨時可以啟用。伸吾對這一作品十分滿意，湯川也給予褒獎：“即便是我的學生，也不可能做得這麽完美。”

那天晚上，為慶祝裝置順利完成，伸吾邀請湯川來自家做客。雖說是“自家”，也就是伸吾和大他九歲的姐姐同住的一間公寓而已。母親在伸吾很小的時候就病逝了，父親也在他中學三年級時因事故去世。從那以後，姐弟倆的生計就落在了姐姐秋穗的肩上。

秋穗特意準備了壽喜燒，湯川帶著一副很不好意思的表情吃著鍋裏的肉和菜，喝著啤酒。秋穗與湯川舉杯同飲，看起來也十分高興。在家裏宴請客人，自姐弟二人相依為命生活後，這還是第一次。

啤酒喝空幾瓶後，副教授談興漸濃，開始滔滔不絕地暢談起來：科學的歷史、宇宙、未來……話題極為豐富。伸吾聽得入神，沒有一絲厭倦，這樣的場景讓亡父的昔日音容浮現在他腦海中。

伸吾極為尊敬父親，在重型機械制造廠擔任工程師的父親惠介經常把“掌握了科學的人就能征服世界”這句話掛在嘴邊。

“奧運會就是個很好的例子。僅鍛煉身體是不可能取勝的，健康管理下的訓練、技巧、戰術、器具、釘鞋、泳衣等運動科學也很重要，而且勝利只會選擇將運動科學研究透徹的人，毅力論、精神論之類的都是無稽之談。不，在精神方面鉆牛角尖，那是腦科學的研究範疇。與此相對，把科學當作夥伴的人是無敵的，不管什麽樣的夢想都能實現。”以前惠介在吃晚飯時，經常一邊小酌一邊發表類似的演講。