“格洛裏亞斯科特”號三桅帆船（第4/9頁）

“‘這正是我想要知道的。像我爸爸這樣慈祥寬厚的人，怎麽會受到那樣一種惡棍的威脅呢？不過，福爾摩斯，因為你的到來我感到非常安心，對你的判斷力與處事能力我很有信心，我相信，你一定可以幫助我想出一個巧妙的辦法。’

“我們的馬車在鄉間寬敞幹凈的大路上飛快地行駛，前方，布羅德的一展平陽隱沒在落日的紅霞中。路的左面是一片小樹林，穿過小樹林就能遙望到那位治安官屋上高高的煙囪和旗杆了。

“‘爸爸叫這家夥做園丁，’我的朋友說，‘後來，那人不太高興，又被聘為管家。他似乎完全控制了這個家，平時沒有什麽事情，為所欲為。女仆們向我父親告狀說他酗酒成性，語言粗魯。爸爸沒有辦法，只好通過提高她們的薪水，來補償她們遭遇的麻煩。這家夥也毫不掩飾，經常劃著小船，拿著我爸爸最好的獵槍去遊獵。他做這些事情的時候，臉上總是帶著驕傲、目無一切的表情，看了就讓人生氣。如果他是一個年輕人，我早就不止二十次地把他打翻在地上了。但是，福爾摩斯，我告訴你，在這段時間裏，我只能忍氣吞聲，克制自己。現在我還在想，假如我當時克制不住自己，情況可能反而會好些。’

“‘但是，我們的境況越來越壞，赫德森這個混蛋越來越囂張。有一天，他居然在我面前非常無禮地對著我的父親說話，我真想抓住他的肩膀把他扔出門外去。我氣得面孔發青，兩只眼睛惡狠狠的，臉上露出一種恫嚇的神情。他看到我這副表情，便一聲不響地嚇跑了。我不理解我可憐的父親到底同這個人做過什麽交涉，第二天，父親竟然來找我，要我向赫德森這個厚顏無恥的家夥道歉。你無法想象，我是多麽的生氣。我惱羞成怒，問父親為什麽要容許這樣一個壞人對我們一家人這麽放肆無禮。’

“‘我父親說道：“啊！我的孩子，我理解你的心情，但是，你又怎麽能理解我的處境呢？不過，你放心，維克托，不管事情是什麽樣子，我肯定會讓你知道的。但你現在總不能讓你可憐的老爸爸那麽痛苦啊！孩子。”

“‘爸爸的情緒很不穩定，他每天都躲在書房裏不出來，我透過窗戶看到他一直忙著寫東西。’

“‘就在那天晚上，發生了一件事，它使我感到從未有過的輕松，赫德森告訴我們，他準備離開了。那天，我們剛剛吃完午飯，大家還沒有離開餐廳，就見他走過來，滿身的酒氣，聲音沙啞地告訴了我們他的打算。’

“‘他說：“我真的是無法忍受諾福克了，我打算到漢普郡貝多斯先生那裏去。我發誓，他一定也會像你那樣非常高興我的到來。”

“‘“赫德森，我希望你是出於自願才離開這裏的。”我父親的態度看起來很謙卑，這讓我渾身的熱血沸騰。

“‘“他還沒對我說對不起呢。”他瞥了我一眼，很嚴肅地說道。’

“‘爸爸轉過身面向我說道：“維克托，我不得不說，對這位可敬的朋友你的做法確實有些失禮。”

“‘“恰恰相反，我反而覺得我們父子對他甚至有些縱容了。”我回答道。

“‘赫德森馬上提高聲音嚷道：“啊！如果你真的是這樣認為的，那好吧，夥計，就讓我們看看到底誰笑到最後！”

“‘赫德森垂頭喪氣地走出屋去，大概過了半小時，就收拾好東西離開了我家。但是，我爸爸卻無法擺脫那種可憐的擔驚受怕的狀態，每天晚上，我總是聽到爸爸不停地在臥室裏走來走去。就在他的信心要恢復的時候，不幸的事情又發生了。’‘到底發生了什麽事情？’我急切地問。

“‘實在太奇怪了。昨天晚上，我的爸爸收到了一封信，信封上蓋著福丁哈姆的郵戳。看過信以後，爸爸就輕輕拍了拍頭部，整個人看上去好像沒了精神，不停地在屋裏走動。後來，我讓他坐到沙發上休息一下，看到他的嘴和眼皮都歪到一側，我推斷他是中風了，於是，馬上請來了福德哈姆醫生，把我爸爸扶到床上。但是，他癱瘓的症狀越來越嚴重，似乎一點好轉的跡象也沒有，我想，我的爸爸就要不久於人世了。’

“‘小特雷佛，你是在嚇唬我嗎？’我大聲地說，‘那封信裏到底有什麽東西能造成如此大的傷害？

“‘我看了，真的沒有什麽啊。這也是我沒有弄明白的地方。在我看來那封信，寫得荒誕又瑣碎。啊！我的上帝！我害怕的事情終究還是來了！’

“他說話的時候，我們已經走到了林蔭路的轉彎處，借著微弱的燈光，看到房子的窗簾都拉上了。當我們走到門口的時候，我的朋友看上去滿面愁容，一位黑衣紳士迎了出來。