孤身騎車人（第6/8頁）

福爾摩斯突然焦急地叫了一聲。

“我們來晚了。”福爾摩斯說道，“如果沒有猜錯，這肯定是她的馬車，史密斯小姐肯定是要趕乘早晨的列車。恐怕我們來不及見她，她就已經走過查林頓了。”

於是我們加速向前跑，福爾摩斯跑在我前面。突然，在我前面一百碼的地方，他停了下來。我看見他做了一個失敗而絕望的手勢。等我趕上去，發現一輛空馬車剛拐過大路的轉彎處，那匹馬的韁繩拖地，小步跑著向我們迎面駛來，馬車發出吱吱嘎嘎的響聲。

“太晚了，太晚了！”沒等我氣喘籲籲地跑到他的身邊，福爾摩斯就大聲喊道，“我真傻，竟然沒有想到她要趕那趟早晨的火車！一定是發生了劫持，華生，對，肯定是劫持！而且還是謀殺！什麽也別說了，把馬車擋住！把馬攔住！跳上車，看看情況究竟怎麽樣了。”

於是我抓住扶手，跳上馬車，福爾摩斯則使勁轉過馬頭，然後在馬屁股上狠狠甩了一鞭子，馬車便順著大路往回疾馳而去。當我們轉過彎，就看見莊園和石南地段間的整個大路。我緊緊地抓住福爾摩斯的胳膊。

“就是前面的那個人！”我大聲地說。前方一個騎車的男人向我們飛快騎過來。他低著頭，身體健壯，使勁地在用腳蹬車子，像賽車手一樣飛快。他見我們近在跟前，便從自行車上跳下來，他那烏黑的胡子和蒼白的臉色形成了鮮明的對比。他眼睛閃閃發光，仿佛沉浸在極度興奮之中，但他的臉上卻顯露出驚訝的表情。

“喂！停下！”他兇狠地喊道，並把他的自行車擋在路中央，“這輛馬車是從哪兒弄的？”他從側面口袋中掏出手槍咆哮道，“告訴你，停下，要不然，我可真的要給你那匹馬一顆子彈了。”

福爾摩斯這時把韁繩扔到我手裏，從馬車上跳下來，指著那個人高聲問道：“你正是我們要找的那個人，維奧萊特·史密斯小姐現在在哪裏？”

“這個應當問你們。這是她的馬車，你們應當知道她在哪兒。”

“我們是在前面那段路上碰到的這輛馬車，當時上面已經沒有人了，我們現在正是趕著回去找史密斯小姐。”

“天呐！天呐！我該怎麽辦呐？”那個陌生人絕望地喊道，“肯定是他們把她抓走了，那個萬惡的伍德利和那個該死的牧師！快來，先生，如果你們真是來解救她的朋友，那就快來跟我一起去救她吧，我就算死在查林頓森林也毫不在乎！”

他握著手槍向樹籬的一個豁口處瘋狂跑去，福爾摩斯則緊跟在後，我栓住馬，也緊跟著他們跑了過去。

“他們應該是從這兒穿過去的。”他指著一條泥濘的小路說道，我看了一下，小路上果然有一些足跡。

突然，他開口說道：“看！灌木叢裏好像有人？”

我們走過去，發現是一個十七八歲的小夥子，穿著馬夫衣服，皮褲綁腿。他躺在地上，面朝上，腿蜷曲著，頭上有一道傷口，不過好像沒有傷到骨頭。

“他就是馬夫彼得，”陌生人喊道，“他是給史密斯小姐趕車的，肯定是那兩個畜生用棍棒把他打傷的。我們管不了他了，我們必須盡快找到那個女的，把她救出來，以免她遭受厄運。”

我們飛快地沿著林中曲折的小路奔去，到達一處環繞著宅院的灌木叢，福爾摩斯突然停住了。“看地上的腳印，他們並沒有進入院子。腳印在左邊，在月桂樹叢的旁邊。”

他正說著，從我們面前的一片濃密的綠色灌木叢中，傳來一陣女人的尖叫聲，那是一種帶著極度驚恐的顫聲。突然間尖叫聲停止了，接下來就是一陣窒息的咯咯聲。

“這邊！這邊！他們在滾球場那邊，”陌生男人領著我們穿過灌木叢，說道，“啊，看你們這些膽小鬼！快跟上我，我們來晚了，我們來晚了！”

我們直接闖進那片古樹環繞的林間綠草地上。草地的一邊有一棵大橡樹，在大橡樹的樹蔭下有三個人。一個是史密斯小姐，她耷拉著頭，嘴上塞著手帕，已經昏厥過去。她對面站著的，是一位面貌兇殘的紅胡子年輕人，紮著綁腿，雙腿叉開站著，一只手叉著腰，另一只手則不斷晃動著馬鞭，露出揚揚得意的神情。在這兩個人中間，則站著一個花白胡子的老人，他身穿淺色的花呢衣服，外面罩著一件白色的法式短衣。看這個樣子，這裏顯然剛進行過一場結婚儀式。因為我們的到來打攪了他們，老人發現我們後，迅速把一本祈禱書裝進衣袋裏面，然後輕輕拍著那個兇狠的新郎的後背，奉承一般地向他祝福著。

我們飛快地來到史密斯小姐的跟前，她正靠在樹幹上，搖搖晃晃的樣子像是樹葉一般。那個老頭原來就是牧師威廉森，他向我們嘲弄般地彎了一下身子，而那個暴徒正是伍德利，他野蠻地大聲喊著，得意忘形地狂笑著向我們喊道：“你應該把你的胡子摘掉，別以為我不認識你，你們來的正是時候，介紹一下，這位就是伍德利夫人。”他指向史密斯小姐。