勝利舞會奇案

我的朋友波洛曾經是比利時警官，他介入斯泰爾斯莊園一案純屬偶然。這個案件的成功使他聲名大噪，他決定今後將全部精力和時間投入到偵查罪案的工作中。我那時已經因在索姆河戰役中負傷退役回家，與波洛一起住在倫敦。由於和他相處時間很長，也親身經歷並參與過他調查的大部分案件，因此我對其中的推理過程了如指掌。不少人慫恿我選出比較有意思的案件，與大家共賞。從哪裏著手呢？我首先想到的是一樁撲朔迷離、轟動一時的舞會奇案。嗯，沒有比這個案子更適合拿來作為首次亮相的了。

也許有人覺得這個案子並不那麽離奇，也不能完全展示波洛那種見微知著、讓人如夢方醒式的破案風格，但這個案子波及上流社會，為了滿足大眾熱火朝天的好奇心，大報小刊不遺余力地狂轟濫炸式報道，使它在當時非常轟動。我早就認為應該將波洛在此案中的作用和貢獻公之於眾。

那是個春光明媚的早晨，我們坐在波洛的房間裏。我的小個子朋友一如既往地把自己收拾得整潔雅致，現在正興致勃勃地在自己心愛的胡髭上試驗一種新式潤須膏，那顆蛋形頭對著鏡子搖來晃去。這種既可笑又可愛的虛榮心是波洛的特點之一，他的另一個特點是喜歡秩序和條理，喜歡到了偏執的程度。我想得出了神，手上正讀著的《每日新聞薈萃》也不覺掉到地上。波洛看我一眼，問道：“喂，老兄，你發什麽呆呢？”

“告訴你吧，我正在琢磨勝利舞會那個案子。那案子真是奇怪，你看，報紙上鋪天蓋地全在說它。”我邊說邊把報紙撿起來，用手指彈了彈。

“哦，這樣啊。”

“我越讀越不明白這個案子是怎麽回事，這些報道總讓人越來越糊塗！”我愈發慷慨激昂起來，“到底是誰殺了克朗肖子爵？那位可可·考特尼也死於當晚難道純屬巧合？她是有意自殺才過量服用可卡因，還是發生了意外呢？”我停頓了一下，又故弄玄虛地加了一句，“這些問題令人深思啊。”

讓人掃興的是，我這麽激動，波洛卻那麽漫不經心。他兀自照著鏡子，嘴裏嘀嘀咕咕地說：“嗯，真不錯，這種潤須膏太適合我的胡髭了，效果多好啊！”他瞥見我正氣惱地瞪著他，趕緊說道：“可不是嘛，那麽，你深思出什麽答案了嗎？”

我還沒來得及說話，門開了，房東通報說賈普警督來訪。這位蘇格蘭場的警官和我們是老朋友了，彼此見面都非常高興。

“啊呀！我親愛的賈普，”波洛興沖沖地說，“什麽風把你吹來了？”

“是這樣的，波洛先生，”賈普舒服地坐下，向我點點頭，“我正在調查一樁很棘手的案子，正是你喜歡的那種類型，所以過來看看你有沒有興趣加入。”

波洛對賈普的辦案能力評價甚高，雖然也時常抱怨他考慮問題缺乏邏輯，沒有條理。不過在我看來，賈普警督最出類拔萃之處，就是他每次請你幫忙，總說得好像是他在幫你的忙一樣，這可不是一般人能做到的。

“就是勝利舞會那個案子，”賈普循循善誘地說，“怎麽樣，喜歡吧？”

波洛對我微微一笑，“不管我喜不喜歡，至少我的朋友黑斯廷斯喜歡，你進門時，他正對這個案子大發議論呢。是不是？”

“那沒問題，”賈普立刻擺起架子，“黑斯廷斯先生也可以加入。你知道嗎，不是什麽人都可以了解案情內幕，知道警方破案手段的。好，現在咱們言歸正傳。我想，波洛先生，你已經了解了這個案子的基本情況，對嗎？”

“只知道報紙上說的那些。報紙嘛，你也知道，那些記者雲山霧罩的，只能姑且聽之，不可盡信，否則會誤事的。所以，你最好重新給我介紹一下案情。”

賈普舒服地蹺起二郎腿，開始詳細介紹。

“眾所周知，上個星期二舉辦了一場盛大的勝利舞會，盡管現在什麽毛毛蟲出來辦個舞會都敢自稱勝利舞會，但這個舞會可是貨真價實的。舞會在巨像大廳舉行，全倫敦萬眾矚目，躍躍欲試，包括克朗肖子爵和他的朋友。”

波洛插嘴問道：“這位克朗肖子爵是什麽人？他的背景，或者用你們的話來說，他的出身如何呢？”

“克朗肖子爵是第五代子爵，二十五歲，有錢的單身貴族，和演藝圈打得火熱，有傳言說他和奧爾巴尼劇院的考特尼小姐訂了婚。據說她的朋友都叫她‘可可’，是個風情萬種的年輕女士。”

“好的，接著說。”

“克朗肖子爵和他的朋友共有六人，包括他本人，他叔叔尤斯塔斯·貝爾特尼閣下，漂亮的美國寡婦馬拉比夫人，年輕演員克裏斯·戴維森和他的妻子，最後是可愛的可可·考特尼小姐。如你所知，那是個化裝舞會，克朗肖和他的朋友粉墨登場，準備裝扮成古老的意大利喜劇人物，或是諸如此類的什麽角色。”