第二章

1

電話鈴響了。

赫爾克裏·波洛一點都沒有察覺。

鈴聲刺耳地響個不停。

喬治走進屋內，走到電話機旁，向波洛先生投去詢問的眼神。

波洛對他做了個手勢。

“不要管它了。”他說。

喬治領命，再次離開房間。電話鈴一直在響著，忽然間停住。一兩分鐘後，又再次響了起來。“該死的！[1]一定是那個女人！毫無疑問，就是那個女人。”

他嘆了口氣，站了起來，走到電話旁。

他拿起聽筒說：“喂？”

“您是，是波洛先生嗎？”

“是我本人。”

“我是奧利弗夫人，你的聲音聽起來有些不一樣。我一開始沒聽出來。”

“早安，夫人。您最近還好吧？”

“啊，我很好。”阿裏阿德涅·奧利弗的聲音一直是歡欣鼓舞的。這位知名偵探小說家和赫爾克裏·波洛私交甚好。

“抱歉這麽早就打電話給你，但是我要請你幫我個忙。”

“好的。”

“我們偵探小說作家俱樂部要舉行年度晚宴，我想你能否大駕光臨並作為今年的演講嘉賓。如果你願意的話，那真是太好了。”

“什麽時候？”

“下個月二十三號。”

電話中傳來一聲長嘆。

“哎！我太老了。”

“太老了？你到底在說些什麽？你一點都不老。”

“您不覺得我老？”

“當然不覺得了。你活得精彩極了。你可以告訴我們很多基於真實罪案的有趣故事。”

“都有誰要去聽啊？”

“每一個人。他們……波洛先生，有哪裏不對嗎？發生了什麽事？你的聲音聽起來有些沮喪。”“是的，我很沮喪。我的感覺……啊，嗯，沒什麽事。”

“跟我講講。”

“我為什麽要如此小題大做？”

“為什麽不可以？你最好過來，把這一切跟我說說。你什麽時候過來呢？今天下午吧。來吧，跟我喝喝茶。”

“下午茶，我不喝下午茶。”

“那麽就喝咖啡吧。”

“這不是我平時喝咖啡的時間點。”

“熱巧克力，杯頂上加鮮奶油？或是一杯草藥茶。我記得你喜歡草藥茶，或是檸檬汁，或是橘子汁。或是你喜歡不含咖啡因的咖啡，我想辦法給你弄點——”

“虧您能想到！[2]這真讓人受不了。”

“有一種糖漿你很喜歡。我知道的，在我的壁櫥裏還有半瓶子利賓納[3]。”

“什麽是利賓納？”

“黑醋栗味的糖水。”

“真的，我真是服了您！您真是有能耐，夫人。我被您的熱心打動了。我很樂意在今天下午陪您喝一杯熱巧克力。”“好的。到時你可以告訴我是什麽讓你如此沮喪。”

她掛斷了電話。

2

波洛思考了一會兒然後撥了一個號碼。打通之後他立馬說：“戈比先生？我是赫爾克裏·波洛。您此時是否正忙著？”

“還行。”戈比先生說道，“尚可。但是波洛先生，只要您遇到急事，我願意為您效勞，您一貫都是這樣。嗯，我不是說我手下這群年輕人不能應對我現在遇到的這些事。當然了，優秀的小夥子們不如往日那樣容易尋得。現今，他們都太自以為是了。還沒開始學呢，就以為自己知道了一切。不過，我們也不能對他們期望過高。波洛先生，我很樂意為您效勞，或許我能派一兩位得力的幹將為您做些什麽。我想還是跟以往一樣吧？搜集情報？”

當波洛把他想要做的事一五一十地講給戈比先生聽的時候，戈比先生不停點頭。他們說完之後，波洛又打給了倫敦警察廳，打給他的一位熟人。當這位熟人聽完波洛先生的訴求之後，回應道：

“您要求得太多了吧。是否出現了謀殺案，範圍是任何地點。時間、地點和被害人都不知道。如果要我說，老哥，這聽起來就像是徒勞無功的事兒。”他不以為意地說，“您看上去似乎一無所知！”

3

下午四點十五分，波洛坐在奧利弗夫人的會客廳裏，細細品味著女主人放在他身邊小桌子上的大杯熱巧克力，頂端滿是泡沫狀的鮮奶油。她還端出了一小盤儂格酥[4]。

“親愛的[5]夫人，您真是太熱情了。”他接過杯子，有點驚訝地察覺到奧利弗夫人的新發型，還有她的新壁紙。這兩樣對他來說都是嶄新的。他上一次見到奧利弗夫人的時候，她的發型還是普通而古板的，但是她這次的發型卻是滿頭錯綜復雜的發卷。如此浮誇與華麗，他想這一定是假發。他心裏暗中想著，如果奧利弗夫人突然習慣性地激動起來，有多少發卷會垂下來。至於壁紙……

“這些櫻桃，它們是新換的嗎？”他用茶匙指了指壁紙。他感覺自己好像身處櫻桃園裏。

“是不是數量太多了，你覺得呢？”奧利弗夫人說，“挑選壁紙真是太難了。你覺得之前的壁紙是不是看上去更好一些？”