第二章（第2/6頁）

波洛模糊地想起一大群五彩斑斕的熱帶鳥類棲息在樹林中的畫面。他本來想說的是：“換這個選那個都差不多[6]。”但是他還是忍住了。

“那麽現在……”奧利弗夫人看到她的客人終於把茶杯放回碟子，很是滿意地吐了一口氣，坐回到椅子上，將粘在胡子上的奶油抹掉之後，她問：“究竟發生了什麽？”

“我簡單跟您說說。今天早晨一位姑娘來拜訪我。我建議她事先預約。每個人都有自己的行程安排，這您是知道的。但是她讓仆人回復我，說要立即見我，因為她覺得自己可能犯了謀殺罪。”

“這麽說簡直太奇怪了。難道她自己不知道嗎？”

“就是啊！不明所以[7]！所以我只能讓喬治帶她來見我。她站在那裏！拒絕坐下來。她只是站在那裏盯著我看。她看上去有點愚鈍。我試圖鼓勵她。接著她突然之間改變了主意，她說她不該如此粗魯無禮，但是您猜後來怎麽了？她居然說我實在是太老了……”

奧利弗夫人急忙說出寬慰的話。“啊，這個嘛，姑娘們就是這樣的。她們認為過了三十五歲的人都已經半死不活了。她不是有意的，您必須知道這一點。”

“這傷害了我。”赫爾克裏·波洛說。

“嗯，如果我是你，就不會在意了。當然了，這麽說是相當無禮的。”

“這無關緊要。這不僅僅關乎我的感受，我很擔心。是的，我很擔心。”

“嗯，如果我是你，我會全都忘了的。”奧利弗夫人貼心地建議道。

“您不明白。我是擔心那位姑娘。她來找我尋求幫助，接著她認為我太過老邁，沒辦法幫助她。當然，她錯了，這是毋庸多言的，然後她就跑開了。但是我告訴您，那位姑娘真的需要幫助。”

“我不覺得她真是這樣的。”奧利弗夫人勸說道，“姑娘們總是小題大做。”

“不，您錯了。她真的需要幫助。”

“你不是真的以為她殺了人吧？”

“為什麽不呢？她說她殺了人。”

“是的，但是——”奧利弗夫人頓住了。“她說她可能，”她緩緩地說，“但是她這麽說究竟是什麽意思呢？”“是的。這講不通。”

“她殺了誰？或者她認為自己殺了誰？”

波洛聳聳肩。

“而且她為什麽要殺人呢？”

波洛再次聳聳肩。

“當然了，可能性有很多。”奧利弗夫人開始發揮她豐富的想象力了，“她可能是駕車撞到了人，但是逃逸了。她可能奮力掙脫在懸崖上對她施暴的男人，結果把他推下了山崖。她可能不經意間給錯了某人藥品。也可能跟一群人一起吃了興奮劑，結果跟其中一個打了起來，等她清醒過來的時候，發現她刺中了什麽人。她——”

“行了[8]，夫人，行了！”

但是奧利弗夫人的想象仍在繼續。

“她可能是一位手術室裏的護士，用錯了麻醉劑，或者是——”她停了下來，突然急切地想了解更清楚的細節，“她長什麽樣？”

波洛思考片刻。

“啊，就像外表毫無吸引力的奧菲莉亞[9]。”

“啊，天呐。”奧利弗夫人說道，“當你這麽說的時候，她仿佛就在我眼前。真是奇怪。”

“她不是那麽精幹。”波洛說，“這就是我對她的看法。她不是那種可以很好地應對困難的人，也不是那種可以事先預料到必然的危險的人。她是那種當有人環視周圍說‘我要找個替罪羊’，就是她了。”

但是奧利弗夫人已經不想再聽下去了。她用雙手擺弄著自己濃密的發卷，這姿態對波洛來說再熟悉不過了。

“等等。”她有些痛苦地叫道，“等等！”

波洛等待著，挑起了眉毛。

“您還沒告訴我她的名字。”奧利弗夫人說。

“她沒告訴我。我也覺得很遺憾。”

“等等！”奧利弗夫人再次焦心地推測起來。她緊攥著發卷的手松了下來，深深嘆了口氣。發卷一下子耷拉下來，落在她的肩膀上。一綹華麗的卷發，完全掉落在地板上。波洛拾了起來，小心翼翼地放回到桌子上。

“那麽現在，”奧利弗夫人突然間恢復平靜，當她思考的時候，她往自己的卷發上別了一兩個發夾，“波洛先生，是誰跟那個姑娘說起你的呢？”

“據我目前所知，沒人。自然了，毫無疑問，她肯定是聽說過我。”

奧利弗夫人覺得“自然”這個字眼用得一點都不對。只是波洛本人認為所有人自然都曾聽聞他的名號。而大多數人、特別是年輕的一代，在聽說赫爾克裏·波洛這個名字的時候，最多會茫然地看你一眼。“但是我該怎麽跟他講呢，”奧利弗夫人思考著，“用什麽方式不會傷害到他的感受。”

“我認為你錯了。”她說，“姑娘們，嗯，姑娘們和年輕的小夥子們，他們對於偵探這一類的事不是很了解。他們不愛聽這些。”