賣花女郎（第2/10頁）

米卡埃勒·波阿翟勒仍然深陷在扶手椅裏，他寬厚地說道：“伯思斯，藝術家的生活並不輕松，這是眾所周知的！”

“我親愛的朋友，還用您說嗎？在這個世界上，我對這個問題最有發言權——因為我是純粹的唯美主義者！”

“請原諒。”米卡埃勒·波阿翟勒清了清嗓子，“不過，我還有點兒糊塗。您的職業是什麽？按照您朋友的說法，您樣樣精通！”

歐文露出了得意的微笑，他擡起一只手試圖表現出謙遜。

“這麽說並沒有錯，我確實無所不精。不過，嚴格來講，我是一個非常獨特的領域裏的專家。蘇格蘭場非常善於利用我善良的本性，當我們響當當的警察局遇到應付不了的案子的時候，他們就會想方設法地要求我給出粗淺的看法。”

我們的客人眼睛一亮。

“那麽，您是一位私人偵探？”

“也可以這麽說。但是，我只接手有特色的案子，違背常理的神秘案件。或者換句話說，我只處理最令人迷惑的、最有藝術性的案件。”

“我很理解。”米卡埃勒·波阿翟勒若有所思地說。他用怪異的眼神看了看歐文·伯恩斯。

歐文陷入了暫時的沉默，他的眼睛一直盯著外面的街道，然後宣布說：

“多麽令人哀傷又令人贊嘆的圖畫……每當看到如此純粹的美景，我總是忍不住動情。”

“您是說冬日的景致？”米卡埃勒·波阿翟勒問道。

“雪花有一種神奇的功效，能夠完全掩蓋現代社會的不完美之處。一層閃閃發亮的、純白的雪能夠柔化風景，突出建築的美感，掩飾人類的醜陋言行，讓我這樣的極端唯美主義者也能夠感受到生活的魅力。雪花是非常友善的東西，這毫無疑問。不過，我在考慮其他東西。我的朋友們，請過來……看看下面，在街角上，那個動人的小姑娘的美是那麽的純粹。”

我們走到了窗戶邊，站在歐文的身旁。他所說的“美人”是一個賣花女郎，她抱著一個籃子，裏面裝滿了幹花，那個花籃幾乎和她一樣高。那個小姑娘十五六歲，穿著一件舊大衣，凍得瑟瑟發抖。她的臉蔔掛著一個蒼白的笑容，靦腆地向路過的行人兜售她的幹花。煤氣燈跳躍的燈光照在她纖弱的身子上，使她的一頭金發染上了一層金光，就像是很多細小的蠟燭在閃。她的兩頰凹陷，臉色蒼白。她又幹又瘦，看起來讓人心酸。盡管如此，卻不可否認這個小姑娘是一個美人胚子。

我已經習慣了歐文這種驚嘆之詞，所以用相對溫和的口氣表達了我的感受。

“阿齊勒，您根本不理解。”歐文冷冷地回應說，“最美妙的東西正是這種靈魂的淒慘狀況。看看那張動人的年輕面孔，她像白雪一樣純潔、自然，她完全不同於我們公園裏昂首闊步的女英雄，沒有她們那矯揉造作的優雅，沒有蘇丹王妃坐在大象背上趾高氣揚的架勢；她有一種簡單之美。我認為她比那兩種人更美麗，因為她們都是花瓶，根本算不上美麗動人！”

在隨後的一段時間裏，歐文·伯思斯侃侃而談。他大肆宣揚了一番他對於藝術的見解—一非常挑剔的、非常獨特的見解。隨後他又慨嘆草民的命運，特別是他們在這個特殊季節裏的苦難。

“……他們甚至無法享用像樣的食物，一年一次都做不到！”他沒完沒了地高談闊論，“更不要說那些可憐的孩子們，他們只能眼巴巴地望著聖誕節前的商店櫥窗，眼巴巴地看著那些聖誕老人永遠不會送來的玩具！瞧瞧眼前這個可憐的小姑娘，她被迫在這樣的天氣裏賣花。我相信她在聖誕節的時候什麽也得不到，只能捧著一個裝著一根蠟燭的破瓶子！天哪，老天也太不公平了！”

說完這番話之後，他穿上了外套，抱歉地說他要離開一會兒，然後就離開了房間。幾分鐘之後，他回來了，兩手抱著那個盛滿了幹花的大籃子——就是我們剛才看到的小姑娘抱著的花籃。

“我把她的花全買下來了。”他一邊說一邊把花籃放到地上，滿臉喜色，“你們真應該看看她當時的眼神！她那雙漂亮的、清澈的眼睛裏閃爍著驚奇和感激的光芒！為了這種眼神，我願意付出一切！這還不算什麽，我的朋友們，明天，我要把她介紹給一位畫家——全英國最出色的畫家之一，我要讓畫家描繪那張動人的臉龐，讓她成為不朽的美麗！我能夠保證，那會是一幅傑作！”

就個人而言，我已經習慣了歐文的這種做法。但是米卡埃勒·波阿翟勒不同，他應該會做出不同的反應。但是他陷入了沉思，沒有做出任何評論。過了一會兒，當他開口的時候，他的話竟然和歐文的舉動一樣不同尋常。