第十章

前一刻大夥兒在書房還爭得面紅耳赤。光憑那股拘束、緊繃的感覺，再瞧瞧班傑明爵士稍稍漲紅的臉就知道了。他背對著空空的壁爐，兩手在背後握住。藍坡見到房間正中央就是他最看不順眼的頭一號人物——律師沛恩。

“讓我告訴您該如何進行，”班傑明爵士說,“你要明理一點，坐下來，問到您的時候才做口供。沒問之前別開口。”

沛恩喉嚨裏呼嚕呼嚕地出聲。藍坡看到他後腦勺粗短的白發。

“那你熟悉法律條文嗎?”他聲音刺耳地說。

“熟悉，”班傑明爵士說,“你可知道，我正好是個治安法庭的法官。從現在起最好聽我指揮，否則我——”

菲爾博士咳了咳，若無其事地把頭朝門的方向直點，而當桃若絲進來時又坐得老正。沛恩連忙轉身。

“啊，請進，親愛的，”他邊說邊拉開一把椅子,“坐，歇一下。班傑明爵士和我——”他朝警察局長翻了個白眼，“馬上就開始進行。”他兩手交叉抱胸，卻采取監護人的姿態，未曾離開她座椅旁。

班傑明爵士渾身不安:“桃若絲小姐，當然你明白，”他這樣開頭，“我們對於這件悲劇都感同身受。與你及你家族來往這麽久了，實在毋庸多說。”他誠摯的老臉顯得親切而飽受困擾,“我極不願在這種時刻打擾你。但如果你還經得起回答幾個問題……”

“你並不一定要回答他的問題，”沛恩說,“記得啊，親愛的。”

“你並非一定要回答，”班傑明爵士按捺著脾氣附和,“我只是想替你省下面對驗屍法庭陪審團的麻煩。”

“當然。”丫頭說。她靜靜地坐著，雙手平放大腿上，把昨晚已說過的話重新講了一遍。大夥吃過晚飯已近九點鐘。她曾試著逗逗馬汀，免得他滿腦子惦記著即將面臨的事。他卻在鬧情緒，飯畢立即回房。赫伯特在哪兒?她不清楚。她到草坪上乘涼去，坐了半個多鐘頭。接著她到辦公室審核當天家務支出。在大廳內她遇到巴吉，跟她說遵照馬汀的要求，送一盞腳踏車燈到馬汀房間。以下的半小時至三刻鐘時光，有好幾次她差點到馬汀房間去。然而他表示過不希望受幹擾。他悶悶不樂，在餐桌上脾氣又大，因此她忍著沒去。若他那副緊張的模樣沒給人看去，自己會好過一點。

大約十點四十分的樣子，她聽見他離開房間下樓來，從側門出去了。她緊跟上去，才到側門他已走上車道。她喊住他，怕他酒喝多了。他遙遙地回話，隨口喝斥了幾句什麽，她沒聽懂。他口齒不清，可步伐卻穩得很。然後她就跑去打電話到菲爾博士家，告訴大家他出發了。

沒別的了。敘述過程中，她緩慢嘶啞的聲音不曾減弱失控，眼神則集中在班傑明爵士身上，脂粉末施、豐滿粉嫩的雙唇幾乎沒太開合。話說完，她靠後坐好，眼光飄向一扇未拉上的百葉窗，看著那透進來的陽光。

“史塔伯斯小姐，”菲爾博士等了半晌說，“不知道您介不介意我問一個問題?謝謝。巴吉跟我們說，大廳的鐘昨晚不準，但屋裏其他鐘都是對的。當你說他十點四十分離開，你指的是那大鐘所顯示的時間，還是指實際的正確時間?”

“嗄——”她呆呆地看著他，又低頭看看腕表，對一對壁爐台上的鐘,“呃，正確的時間!我確定。我根本沒瞧過大廳的鐘。嗯，是正確的時間。”

菲爾博士退開。丫頭稍稍蹙起眉頭注視他，明顯地對他重提這無謂的細枝末節在嘔氣。班傑明爵士在壁爐邊地毯上來回踱步。感覺得到他正卯足了勁兒，想再問某幾個問題，而博士這段插曲打消了他的決心。終於他轉身。

“史塔伯斯小姐，巴吉已告訴我們赫伯特不告而別的整個經過……”

——她側耳傾聽——

“請努力想一下!你確定他絕口未提可能要離開的事嗎——呃，我是說，他會這樣做，你完全想不出一個理由來嗎?”

“一個也沒有，”她說，又低聲補上，“班傑明爵士，你用不著這麽正式。我跟你一樣明白這話有所影射。”

“嗯，那我就直說了：驗屍陪審團的解釋可能會對赫伯特極為不利，除非他立刻現身為自己做個澄清。即使如此——明白嗎?過去赫伯特和馬汀之間有沒有任何過節?”

“從來沒有。”

“那最近呢？”

“馬汀跟我們有好久不在一起了，”她十指交錯，邊回答，“自從父親過世後一個月左右，到我們前天到南漢普頓接他下船為止。他們兩人之間從未有任何不愉快。”

班傑明爵士一臉茫然。他回頭看看菲爾博士，好像要他給一點提示，但博士什麽也沒說。

“此時，”他清清喉嚨繼續說，“我想不出還有什麽問題。這——啊——頗教人困惑，真的十分困惑。自然，我們不想讓你承受不必要的焦慮，親愛的，你若想回房的話……”