第十八章（第3/5頁）

要了解，這些是我教他們做的。我自己的步驟又另當別論了。照說赫伯特該在午夜十二點正離開典獄長室。馬汀在牧師公館換回自己的衣著且騎車回到監獄，應在監獄前方路上等赫伯特。此時赫伯特便將鑰匙、燈及守夜所取得的書面證明交給堂哥。此時堂哥馬汀再徒步走回宅邸。堂弟赫伯特拿了摩托車，騎到牧師公館換裝，也回宅邸去——看起來只是堂哥守夜這晚要經過身心嚴酷的試煉，堂弟為了紆解對他操心過度所造成的壓力，遂到鄉間飆車去了。

我的任務，不用說就是：第一，為我自己制造一個無懈可擊的不在場證明；第二，讓馬汀的謀殺看起來像是赫伯特所做的好事。針對這點，我賭注全都押在這堂兄弟兩人的榮譽感上，這本身當然是一種極為可貴的情操。我提議，雖然在形式上這守夜的傳統將不再一板一眼按規定執行，至少他倆絕不可違背祖傳的保密精神。因此赫伯特固然可以權充替身守夜，又迳自打開金庫內的鐵盒，但是從金庫取出的任何文字內容，他千萬不可過目。他只能把所有東西放進口袋，午夜時分在監獄外與馬汀碰頭時一並交給他。返回宅邸後馬汀再抽空展讀。翌晨若是沛恩先生抗議他從金庫鐵盒取出了不該挪動的文件時，馬汀大可以聲稱他是忙中有錯。無傷大雅的錯，因為他的行為在在證明此一考驗的目的已圓滿達成，也就是在典獄長室待上了一個鐘頭。

我個人的計劃很幹脆。馬汀來到牧師公館的時間不會遲於九點半。我可以就地將他解決掉。很遺憾，我未能讓他毫無痛苦地死去。但鐵撬一擊，他就昏迷過去了。我則扭斷他的脖子，並假造其他內外傷。我可以不引起任何人疑心，早早將他載到女巫角去，丟在墻下。依年歷預測，那天的天氣將又濕又暗，果然不假。安置妥當後，我就赴菲爾博士家去了。是我建議大夥集合守望典獄長室窗戶的。天下還有比這更方便的不在場證明嗎。當午夜典獄長室的燈光一熄，若是分秒不差，那麽守望者局促不安的心情都會平息。他們會認為馬汀已安然度過難關。稍待片刻我就可以告辭。不論我多晚到，赫伯特都會在監獄前面耐心等候。因為他在等他堂哥，又不能被大夥瞧見自己在場，我越拖延越好。我離開菲爾家時，要下車與赫伯特會合。我打算告訴他，很不巧當我離開牧師公館的那段時間，他堂哥已醉得不省人事——這個說法對認識馬汀的人而言都大可采信——如此一來，赫伯特就有必要跟我一同回牧師公館，幫馬汀打點一下好叫他速返宅邸，免得桃若絲小姐開始擔心。

這下子，鑰匙、燈及鐵盒內的物品都在赫伯特身上，跟我打道回牧師公館了。他的情況不須設計什麽障眼法。一個子彈穿過去就得了。夜深時我可以輕而易舉地回到監獄，檢查赫伯特有沒有遺留任何線索。我原想找個藉口促使他將陽台的門打開，又怕他起疑，便決定親自出馬。

事情實際發生的過程，我不用重復了。然而有一刻（容後再談）我的如意算盤出了差錯。幸虧沉著才未陷入險境。是衰運將我擊潰的。赫伯特將衣物打包時，不巧被總管撞見。這顯示他想逃亡。馬汀——大家以為是赫伯特——騎車從後巷離開時也被人瞧見，又顯示他想逃亡，桃若絲·史塔伯斯小姐剛好從宅邸出來（機率實在太小了），正是赫伯特佯裝馬汀離去之時。幸虧他們之間有段距離，光線暗又是背影。當桃若絲向赫伯特說話時，赫伯持僅口齒不清地胡謠了幾句作醉酒狀才沒被識破。這堂兄弟兩人化身為對方，沒有一次跟別人正面接觸。即使巴吉將車燈送去馬汀房煙，其實是赫伯特在那兒待著，如巴吉所說，他沒將燈直接交給對方，只將它留置在房門口。而巴吉去馬廄取燈時，在微弱光線下見到騎上車揚長而去的則是馬汀。

我對馬汀采取了致命手段。我承認下手時曾遲疑，因為他眼淚汪汪地緊握我的手，感謝我幫助他成功逃避了恐懼已久的守夜試煉。當他彎身去拿酒瓶時，我心血來潮還是出擊了。他好輕。我體格算是強壯的，搬動他不費吹灰之力。紫杉居後頭一條小巷弄直通監獄附近。我在陽台下、水井邊將屍體現場布置了一番，才回到菲爾博士家。我曾動過念，想將井邊鐵叉穿透屍體，藉此寫實的細節印證安東尼之死的古老傳說。縱使如此，我還是放棄了這個主意，免得看來有那麽一點太過湊巧、太造作、太刻意迎合那個史塔伯斯詛咒。

這時我唯一擔心的是赫伯特能不能安然溜出來。我不願辱罵死者，但我可以很公允地說，他是個頭腦魯鈍、手腳笨拙的家夥，遇到危機缺乏機智。他曾遲疑半天，數度與馬汀吵得天翻地覆才接受我這計策……不管怎樣，菲爾博士跟我說，當我們在他花園等鐘敲十一點時，我矯枉過正了。我焦躁不已的樣子，加上等待的關鍵時刻提出一個突兀的問題，問道“赫伯特他人呢?”令博士起了疑竇。我只能說，我當時情緒繃得太緊，露一點馬腳實在是在所難免；現在來談另一個運氣太背的情況，害我功虧一簣。我當然是指鐘表的那十分鐘誤差。赫伯特熄燈比預定的早了十分鐘，差點壞了大局。有好一陣子我都想不透，他離開時間既然出錯，為什麽他卻幾乎像時鐘一樣準時，在真正的十一點正抵達典獄長室呢?很遺憾，我的問題被菲爾博士搶先在大廳向女仆給問掉了。赫伯特戴的表確實走快了。但當他耽在馬汀房裏等的時候，很自然地一直擡頭看著屋煙的鐘，而未看手上的表。他已吩咐女仆把所有的鐘以他手表為準調好，也以為女仆已照做了。而菲爾博士發現，馬汀房裏有一面大時鐘，時間是正確的。因此赫伯特是憑正確時間離開宅邸，卻依自己的表，在錯誤時刻離開了典獄長室。