第十三章　 秘密公寓（第3/4頁）

“等一下。如果您能過來一下的話，長官，”Somers無情地插話道，“我有一些很重要的東西想讓您看看。也有些事要和您談談。房東正在樓下收拾，她會告訴您有關那個房客的事。無疑他就是您想找的人。但首先我們要去他的房間看看。”

“他的房間裏有什麽？”

“有很多東西，長官，比如說血跡。”Somers答道，“還有一些很古怪的繩子……”他覺得自己在哈德利臉上看到了滿意的表情，“您會對那繩子感興趣的。從他的工具看，那個家夥是個賊，或者至少是個幹這類營生的家夥。他在門上加了把特別的鎖，所以Hake小姐（這是房東的名字）進不去。但我用我的鑰匙進去了——這算不上違法，長官；那家夥顯然已經跑了。Hake小姐說他把這屋子租了很久，但此後只用過一兩次——”

“來吧。”哈德利說道。

Somer關上門，引他們走過陰暗的門廳、爬上三層樓梯。這是幢很窄的樓房，每層都有一套占據了整個樓層長度的裝修過的公寓。頂層的公寓房門鄰近通向閣樓的梯子，現在正開著，多加的那把鎖閃閃發亮地掛在通常的鑰匙孔上。Somers把眾人引入有三扇房門的昏暗的走廊。

“首先是這裏，長官。”他說道，指著左側第一扇門，“這是浴室。我不得不往電表裏插了一先令才搞出點光亮——瞧！”

他按下開關。浴室是用肮臟的貯藏間改造的，墻上是模仿出瓷磚質地的墻紙，地上鋪著破舊的油布，笨重的熱水器的水箱已經銹跡斑斑，一面凸凹不平的鏡子懸在洗手池上方，底下放著水盆和水罐。

“費過點勁收拾，能看出來，長官。”Somers繼續道，“但您還是能在浴缸的地漏邊看見紅色的印記。他在這裏洗得手。在這個洗衣籃後面，請看——”他帶著一種戲劇化的滿足感推開那洗衣籃，在後面的灰塵堆中摸索著，摸出一條仍帶潮氣的毛巾，毛巾上有一些已經變為暗粉色的水漬，“他就是用這條毛巾擦拭自己的衣服的。”Somers點點頭說道。

“幹得好。”哈德利輕聲說道。他把弄著那條毛巾，看了眼菲爾博士，笑了笑，丟下毛巾，“去其他房間吧。我對那繩子很感興趣。”

某個人的存在彌漫在所有房間裏，也許是電燈病懨懨的昏黃燈光，也許是連O’Rourke的煙草氣味也不能掩蓋的刺鼻的化學藥品味道。不止一處跡象暗示出這是一個賊窟。相對面積較大的起居室裏，厚實的窗簾遮擋了所有窗戶。一張寬大的桌子，強光台燈。桌上攤著一組小巧的鋼鐵或金屬線工具，頂端圓滑、末端彎曲（哈德利說道：“撬鎖工具？”同時打了個唿哨），旁邊是一些被打開的鎖、一捆便箋。此外還有一架高倍顯微鏡、放有玻璃載片的盒子、一個化學藥品架（上面整齊地排列著六個貼有標簽的試管）、占據一面墻的書架。墻角有一個不大的鐵制保險櫃。看到最後這件東西，哈德利發出一聲驚呼。

“如果他真是個賊，”警督說道，“那他也是這麽久以來我見到的最現代化也最科技化的賊。我沒想到在英國也有人掌握這技術了。你研究過這個，菲爾。認出來了？”

“鐵箱頂上被開了個大洞，長官。”Somers亮出自己的見解，“如果他用的是噴槍，我得說這是我見過的幹得最利索的乙炔切割活兒。”

“他用的不是噴槍。”哈德利說道，“比用噴槍更利索也更簡單。那是克魯伯家族（Krupp，德國軍火制造世家——譯注）的配方。化學不是我的強項，但我想那是鋁粉和氧化亞鐵。在保險箱頂上混合這些粉末，再加一點——那叫什麽來著？——鎂粉，然後劃根火柴。它們不會爆炸，只會產生幾千度的高溫，把金屬板熔穿一個洞……看見桌上那個金屬管子了？我們在黑色博物館裏收藏過一個那東西。是窺視鏡，或者按他們的說法：魚眼透鏡；可以像魚眼一樣在半個球面裏折射。把它插進在墻上鉆出的孔裏，你就能看清隔壁屋子發生的所有事。你怎麽看，菲爾？”

“很好，很好。”博士說道，空洞地注視著眼前的一切，仿佛沒有發現什麽重要的東西，“我希望你能看出這暗示了什麽。那個謎題，那個——你說的繩子在哪裏？我對那條繩子更感興趣。”

“在另一個房間，先生。後面的房間。”Somers說道，“那房間很堂皇，很東方，你知道。”

Somers想到的大概是東方的吸煙室甚或是後宮。房間中色彩艷麗的長沙發、掛件、流蘇、廉價工藝品以及武器裝飾都營造出人為的土耳其式的絢麗與神秘。

哈德利拉開窗簾，冬日的日光闖進屋來，讓屋裏人造的幻境益發顯得病態。眾人向外望去，外面是延Guilford街排開的房舍後墻，下面是石磚鋪地的庭院，一條小巷蜿蜒向前、直達兒童醫院後墻。但哈德利並沒有在窗邊耽擱很久。他沖向長沙發上那圈繩子。繩子不粗，卻很結實，每隔兩英尺打一個結；除去一端系著的古怪器械外，看起來不過是根普通的繩子。那器械像是個黑色的橡膠杯子，比咖啡杯略大一些，極其堅韌，邊緣處有類似輪胎的咬合紋路。