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十二月的第一個星期六，拓也中午過後造訪仁科家，因為星子要他陪她去購物。平常的見面形式總是拓也前往她指定的地點，然後她開著保時捷出現，但今天她卻吩咐他到家裏來接她。

拓也一在安裝於大門旁的對講機報上姓名，她便要他進屋。他看著兩旁的針葉樹，朝玄關走去。當他接近宅第時，星子從二樓的窗戶探出頭來。

“我正要換衣服，請你在樓下喝茶等我。”

“好。”拓也應道。

當他想打開玄關大門時，感覺有人從旁靠近。轉頭一看，宗方拿著網球拍走了過來。仁科家東邊有一座簡易球場。

“值得信賴的騎士出現啦！”宗方用食指扶正金框眼鏡，“任由千金小姐耍任性是很好，但也要適時阻止她。你的追求方式無懈可擊，但是收網方式有待加強。要駕馭悍馬，就需要鞭子和紅蘿蔔。”

“過來人經驗分享嗎？”

“不，幸好沙織沒星子那麽蠻橫不講理，所以我同情你。一起喝杯茶怎麽樣？”

“好啊！”

兩人進屋，在面向露台的客廳裏對坐。坐下來一看，宗方徹底融入了這個家。他雖然不是入贅婿，但好像長年住在這裏。他指示女傭泡紅茶，似乎連有哪些種類的茶葉都了如指掌。

“沙織小姐在哪裏？”拓也問道。

“大概在那一帶吧。‘三點的點心時間’她應該會回來。”

“你放假都待在這裏？”

“是啊，兼討嶽父大人的歡心。”說完，宗方以銳利的眼神看了拓也一眼，“你也別忘了這件事。你現在確實是專任董事眼中的紅人，但你如果辜負他的期待，可是會落得淒慘的下場。”

“我不記得自己辜負過他的期待。”拓也話說完時，女傭端來了紅茶。從皇家哥本哈根的茶杯冒出蒸氣，香氣四溢。

拓也等女傭的身影消失，再度開口說：“你是不是對我有什麽不滿呢？”

於是宗方拿起茶杯，品香後喝了一口茶，然後低聲地說：“關於直美的事，聽說你在四處打聽無聊的事。”

“那件事啊？”拓也的聲音有些沙啞。他除了安全課之外，還去了工程設計課、保全課一趟。

“為什麽會傳進宗方先生耳中？”

“是專任董事告訴我的。他要我提醒你。我先警告你，你最好別多管閑事。我只警告你一次，不會有第二次。”

宗方露出在觀察拓也反應的眼神。拓也心想，現在在場的人不是宗方，而是仁科敏樹透過他的眼睛在看著自己。

“我不懂。”拓也說：“為什麽不能調查那起意外事故呢？當然，我相信那起意外事故單純只是作業員的疏失。但是正因為這樣，我對那種處理方法有意見。看過各方面的報告書，不難明白公司采取息事寧人的態度。因為我有身為機器人技術人員的尊嚴，所以沒辦法忍受這種半吊子的做假方式。”

拓也技巧性地強調，自己並沒有反抗仁科敏樹，而且不是信口胡謅。

宗方仿佛在嘲笑拓也的極力主張，用鼻子冷哼一聲，然後重復拓也的一句話：“技術人員的尊嚴？好空泛的一句話啊。”

“為什麽呢？你也是技術人員吧？”

於是宗方先是別過臉去，然後目光轉向露台外的植物。

“沒辦法，”他低喃道，“看來還是先告訴你比較好。”

“告訴我什麽？”拓也問。

宗方再度面向他，然後蹺起二郎腿。“那起意外事故啊，並不是作業員的疏失。詳情現在也不清楚，但肇事原因好像是出在直美身上。”

“不會吧？”

“當然，沒有確切的證據。但等到證據出現就為時已晚了，所以專任董事才會趕緊動用各種關系將事情壓了下來。當時，我也四處奔走，忙得不可開交。”宗方面露冷笑。

“為什麽懷疑直美呢？”拓也問道。

“因為意外事故發生後，出現了非常棘手的證人，和死亡的作業員日夜交班巡視機器人的男人。那個男人說，自己作業時也曾經差點發生相同的事。當直美發生一點小問題，他停止她想作業時，直美似乎突然動了起來。他說，自己幸免於難，但是差一點就小命不保了。這件事發生於實際意外事故的十二個小時前。”

“真是令人不敢相信。”拓也搖搖頭，“但是，他的證詞為什麽沒有公開呢？”

“因為運氣好，”宗方一臉嚴肅地說：“假如那個男人向安全課報告，就算是專任董事大概也無能為力。但幸好他去的是開發企劃室長的辦公室。”

“室長的辦公室？”

他為什麽要去直樹的辦公室？

“在開發企劃室最近的工作當中，那個機器人工廠也是最受關注的。所以直樹室長也經常去巡視，似乎和作業員都認識了。因為事關重大，那個男人也不曉得該對誰說才好，於是跑去找最熟悉的人商量。”