4.這是個網絡(4)（第2/4頁）

　　老頭又看著自己的手表，因為此刻最為關鍵的就是把握好時間；那位大人的行事風格向來如此。“胡狼”的風格向來如此。又過了兩分鐘，年老的信使搖搖晃晃地從長椅前站起來，側身走進過道，撐著一把老骨頭盡量屈了屈膝，然後邁開不靈便的腿腳，一步一步地走向左首的第二間懺悔室。他掀起簾幕，走了進去。
　　“主的天使。”他跪到地上低聲說。過去十五年來，這句話他已經重復過幾百次了。
　　“主的天使，神的孩子。”隱藏在黑色格子飾板之後的人答道。這句祝福伴隨著一陣急促的咳嗽，“最近還好嗎？”
　　“挺好的，多虧了一位不知名的朋友……我的朋友。”
　　“你的女人呢？醫生怎麽說？”
　　“有些情況醫生沒告訴她，卻跟我說了，多虧上帝慈悲。盡管我也是在苟延殘喘，看來我活得會比她長。她身上那種消耗性的疾病正在擴散。”
　　“代我轉達慰問。她還有多長時間？”
　　“一個月吧，最多不超過兩個月。很快她就會臥床不起……我們之間的契約很快也就要失效了。”
　　“為什麽這麽說？”
　　“您無需再為我承擔任何義務，這一點我完全理解。您對我們一直都很好，我也存了一點錢，而且我也沒什麽需要。坦白地說，想到將要面對的事，我感覺累極了——”
　　“你這個可惡的、忘恩負義的家夥！”懺悔屏後的聲音低語道，“我在你身上費了多少心血，作了多少承諾？！”
　　“您說什麽？”
　　“你願不願意為我而死？”
　　“當然願意，那是我們的契約啊。”
　　“那麽，反過來說，你也得為我而活！”
　　“如果您要我活，我自然會活下去。我只是想讓您知道，很快我就不再是您的負擔了。找個人取代我很容易。”
　　“不要妄加揣測，永遠不要這樣揣測我！”怒火隨著一陣空咳猛然爆發出來。這咳嗽似乎證實了巴黎暗巷中流傳的謠言：“胡狼”自己也得病了，也許還是致命的疾病。
　　“您就是我們的生命，是我們的尊嚴。我怎麽會去揣測您呢？”
　　“你剛才就是這麽幹的……不管怎麽說，我給你安排了一個任務，讓你的女人走得輕松一些，你也會好受點。是到一個好地方去度假，你們兩個一起去。證件和錢你到老地方去取。”
　　“我能問一下嗎，我們要去哪裏？”
　　“加勒比海的蒙塞特拉島。等你到了那兒的布萊克本機場，就會得到指令。要分毫不差地照著指令做。”
　　“當然……我能不能再問一下，我的目標是什麽？”
　　“找到一位母親和兩個孩子，跟他們混熟。”
　　“然後呢？”
　　“殺掉他們。”
　　布倫丹·普裏方丹，馬薩諸塞州第一巡回法庭的前任聯邦法官，口袋裏揣著一萬五千美元走出了斯庫爾街上的波士頓第五銀行。對於一個三十年來始終一貧如洗的人來說，這樣的經歷難免有點讓人頭暈。出獄之後，他身上的錢幾乎從來就沒有超過五十美元。今天是個非常特別的日子。
　　但還不僅僅是非常特別而已，也非常令人不安，因為當初他獅子大開口的時候，壓根就沒想到倫道夫·蓋茨會如數付錢。蓋茨這麽做等於犯下了一個極大的錯誤；這位知名律師付出的巨款改變了此事的嚴重性。他已經從一個冷酷無情（但不致傷人性命）的貪婪角色，轉變成了一個可能非常致命的人物。普裏方丹根本不知道那女人和孩子是什麽人，也不知道他們和蓋茨“勛爵”倫道夫先生有何瓜葛，但無論這身份和關系究竟如何，花花公子倫道夫對他們絕對沒安好心。
　　像蓋茨這樣無可指摘、天神似的法律界人物，把一筆數額驚人的巨款付給布倫丹·帕特裏克·皮埃爾·普裏方丹這麽個被吊銷了執照、名譽掃地、輕易就能拒絕的“混蛋”醉鬼，絕不是因為蓋茨的靈魂可以和天使媲美，相反，那個靈魂肯定跟魔鬼的門徒一樣齷齪不堪。既然這是明擺著的事，再多了解一點情況對“混蛋”來說也許更有利可圖。正如那句陳詞濫調所說，一知半解，最為危險——相對於掌握著少量寶貴信息的人而言，旁觀者對這句話的理解往往更為準確，在他們帶有傾向性的眼光中，這微不足道的一點兒信息似乎被放大了許多倍。今天的一萬五，說不定會變成明天的五萬——如果“混蛋”飛往蒙塞特拉島，開始打探情況的話。
　　再者說，法官心想——他身上的愛爾蘭血統在偷偷發笑，而法國的那部分血統興奮得簡直要造反了——他已經有許多年沒去度假了。天啊，他完全可以借這個假期來保持身心平衡；誰能想到他會在不受到強制的情況下，暫時放下坑蒙拐騙的營生？