第一章（第2/8頁）

　　午休時，園子都是單獨去吃飯。同期進公司的同伴全辭職後，中午她就很少和別人一起用餐。以前公司的後進常來約她，但現在也不會了。她們也察覺到：和泉小姐好像比較喜歡一個人吃飯。當然，這樣她們也可以不必費心與她周旋。

　　園子不想和後進一起吃飯，是因為雙方對食物的喜好截然不同。她喜歡日式料理，就連早餐也多半是吃米飯，但小她幾歲的那些後進卻都偏愛西式料理。園子雖然也不討厭，但每天吃會覺得膩。

　　她打算去吃蕎麥面，因為她在距離公司走路十來分鐘的地方，發現了一家好店。這家店的湯頭清甜，她最喜歡他們的天婦羅蕎麥面。來自愛知縣的她，本來是烏龍面的支持者，但來到東京之後，也開始懂得蕎麥面的美味。而且這家店新開不久，她還不曾在這裏遇過熟面孔，這可能也是她經常光顧的原因。吃飯時還要滿臉堆笑，這種事最痛苦了。

　　園子一轉進蕎麥面店所在的小路，便看到有個青年在路邊賣畫。其實這青年只是坐在一張折疊椅上看雜志而已。十幾張畫沒有裱框，畫布就這麽靠著後面大樓的墻壁放著。不懂畫的園子也知道這些畫是屬於油畫類。

　　青年看起來年紀比園子小，大約二十四、五歲吧。穿著合成皮制的黑色運動夾克與雙膝有破洞的牛仔褲，夾克裏面是Ｔ恤。臉色不怎麽好，像早期玩音樂的人一樣，非常削瘦。即使園子停下腳步，他也沒有把埋在雜志裏的臉擡起來的意思。

　　園子把那十幾張畫看了一遍。放在正中央的一幅畫吸引了她，原因其實很簡單，因為畫的是她喜歡的小貓咪。至於畫得好不好，她一點都不懂。

　　看了一陣子畫，再看向青年，不知何時他也擡起頭來看著她。削瘦的下巴上留著胡渣。表情雖然憂郁，但她卻在那雙眼裏看到純真。這位女客人也許喜歡我的畫——那雙眼睛懷著這樣的想法和期待。

　　園子心想，就回應一下他的期待吧。用不著大費周章，只要問他這個多少錢，這樣一句話就夠了。

　　但是正當她要開口，有個人進入她的視線。

　　“啊，和泉小姐。”那個人大聲叫道。

　　他是園子的上司井出股長。井出雙手插在長褲口袋裏走了過來。他本來就頭大身短，這樣看起來身材更加短小。

　　“妳在這裏幹嘛？”他一面問，視線一面在園子和她身旁的畫來回掃視。

　　“我正想去那邊的蕎麥面店。”她回答。

　　“哦，原來妳也知道那家店啊。有人跟我說那裏不錯，我也正打算過去。”

　　“這樣啊。”園子在臉上堆起笑容，心想這下又少了一家可以去的店了。

　　井出邁出腳步，園子也不得不跟上去。回頭看青年，他的視線已經又回到雜志上了。他一定也把她當成那種只看不買的客人，這讓園子覺得有點遺憾。

　　“妳對畫有興趣？”井出問。

　　“沒有，也說不上有興趣，只是覺得其中有一張畫還不錯，停下來看看已。”

　　說完後她心想：我為甚麽要找借口？

　　井出對她的回答似乎沒有任何想法，只點了一下頭便說：

　　“不過，真不知道那種人到底有甚麽打算。”

　　“那種人？”

　　“就是那個賣畫的年輕人啊。我看他八成是甚麽美術大學畢業的，因為這陣子不景氣找不到工作，才在那裏賣畫。不過他那樣行嗎？真想問問他對將來到底是怎麽想的。”

　　“大概是想靠畫畫維生吧。”

　　園子的回答讓井出苦笑。

　　“能夠靠畫畫過日子的人，只不過那麽一撮而已。不，應該說一小撮才對。明知道這樣竟然還要繼續下去，真叫人懷疑他們是不是腦袋有問題。年紀輕輕卻不事生產，想當藝術家的人多少是在逃避現實。”

　　園子並沒有附和上司，心中暗罵：你根本完全不懂藝術，還真敢說，並對自己竟然要和這種人一起吃中飯暗自嘆息。

　　她在蕎麥面店吃了鴨肉蕎麥面，因為井出先點了她原本想點的天婦羅蕎麥面。

　　井出邊吸鼻水邊吃天婦羅蕎麥面，還一邊和園子閑聊著。話題都圍繞在結婚上。這個股長似乎認為自己有年近三十卻還未婚的女部下，是一件丟臉的事。