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“來是來，只是來得不是那麽勤，偶爾來一趟。”四個年輕藝妓裏最年輕的春若，下巴有點凹。不愧是經驗豐富的藝妓，看人的眼光很準。

“是建設省的哪個部門啊？”

“這我就不清楚了……”

“哦……那會不會不是建設省本部的，而是地方管區局的啊？”

建設省會將鄰近的幾個縣劃分為一個大區，設立地方管區局。農水省、通產省、警察廳也有這一制度。

“這……就說不好了……”春若一臉迷惑。照葉低頭看著桌子。桌上擺著一個色彩艷麗的小缽。

“不過你們也算是閱人無數了，即便客人不說，你們也能大致猜到客人的職業吧？”

“我們的眼睛哪兒有這麽神啊……”年長的金彌在遠處笑著說道。

“這位姐姐，來來來。”平山越過身邊的小原，將酒杯遞給金彌。

“謝謝。”經驗豐富的金彌故作嬌態地接過酒杯，臉上的細小皺紋微微顫動。年輕的梅丸幫她斟了些酒。

“你就別謙虛啦，即便認不出官員，總能認出那些別著徽章的‘老師’（議員）吧？”平山指了指上衣的衣領。

“哪兒能看出來呀，議員老師也不會戴著徽章來呀。”金彌一口飲盡杯中的酒，從胸口掏出一張紙，擦了擦嘴角。

“啊，是嗎……畢竟他們不能堂而皇之地來吧。除了國會議員，總還有縣議會、市議會、町村議會的議員吧？這些議員肯定會到處炫耀自己的徽章吧？不來溫泉旅館偷情，也能來這兒舉行秘密會談嘛。”

金彌走向平山，在他身邊坐下，微笑著說道：“謝謝您的杯子。”

她將酒杯還給平山，一只手扶著平山的肩膀，一只手則為他斟酒。她欠著身子，手法嫻熟。她雖然很瘦，但風韻猶存，透著一股仿佛舞台演員一般的韻味。她靠在對方的肩膀上，阻止他進一步提問。不愧是經驗豐富的中年藝妓，在這方面，年輕的姑娘們望塵莫及。

一直盯著金彌的味岡大聲說道：“我們不是什麽官員，只是百貨商店的員工罷了。”

“啊？百貨商店的店員？”味岡超乎意料的回答，吸引了眾人的視線。斜對面的照葉也擡起頭來。端正的五官在電燈的照射下，形成淺淺的一層陰影，仿佛微開的花瓣一般羞澀美麗。

“是哪家百貨商店呀？”身旁的花江問道。大家也都是半信半疑。

“這可不能說，要保密的。”

“我知道啦，”梅丸拍著手喊了起來，“N市中心不是要造一家大百貨公司的分店嗎？所以各位貴客肯定是東京或大阪的大型百貨公司的！是來我們這兒視察的吧？”

N市是該縣最大的城市，位於溫泉北側，距離約20公裏左右。

“哦？你怎麽知道這事的？”

“三年後，J縣府中町和這邊不是會建一條觀光道路嗎？穿過金鈴湖山區的那種。這樣一來我們溫泉和N市都會來許多東京的客人，所以東京和大阪的百貨商店要來開分店呀。”

“哎呀，被你看穿啦。”味岡猛地一拍膝蓋，又望向照葉的臉龐，“……不過觀光道路在這邊還真是備受期待啊……”

“那是當然……”藝妓們說道，“溫泉旅館的老板們都下了血本啦。造好了就等著發財啦。”

十點剛過，曲終酒醉，四個男人帶著藝妓們來到四樓的舞廳。

舞廳很大，天花板上還有七彩的照明燈，和酒吧一樣。各色燈光打在男男女女身上。男的都是旅館的主客，而女的有藝妓，也有其他酒吧的女公關。舞台上有樂隊在演奏，有人踏著樂曲的節奏快速舞動，也有男女坐在對面的長椅上，緊靠著肩膀，好像在觀賞別人跳舞一樣。忽然一對男女站起身來，躡手躡腳地離開了舞廳。

墻上掛著一幅巨大的裸體裝飾畫。味岡與花江也並肩坐在其他客人與女子中間。大石身旁的是春若。小原旁邊的則是梅丸。只有平山一人坐立不安，身旁站著年過中年的金彌。

味岡終於明白了——這兒是男客人與藝妓們的“戀愛”成立的地方。這個舞廳安排得太妙了。聚餐時不方便與女子交涉，所以旅館才準備了這間舞廳。舞廳裏非常昏暗，有音樂的掩飾，眼前還有人在群魔亂舞……最適合一男一女坐在椅子上討論這些事了。

味岡滿心期待著照葉走進舞廳。在金鈴湖畔的餐廳時，平山已經打電話聯系了旅館。味岡認定，最漂亮的那名藝妓，就是為他準備的。

從晚報的報道來看，女職員應該沒有看清自己的相貌，味岡也放心了不少。他不斷告訴自己，那女人應該是個近視眼。雖然心中依然存在一絲不安，但他今晚不想再沉浸在這些討厭的回憶中了。好好享受藝妓的溫柔吧。味岡醉了。舞廳的氛圍讓他有些飄飄然……