失竊的信（第2/7頁）

“你聽，”迪潘對我說，“你想知道偷信人怎麽隨意支配失主，現在全明白了吧——偷信人明知失主曉得他是賊。”

“是這樣。”警察局長答道。“幾個月以來，他利用如此得來的這份權力，來達到某種政治目的，已到了一個非常危險的地步。那位遭竊的貴婦人與日俱增地深信：非收回這封信不可。不過，這事當然不能公開進行。末了，她實在是山窮水盡了，只好委托我來處理這件事。”

“你嘛，”處在裊裊升騰的煙霧中的迪潘說道，“我看沒有誰比你更精明的了，你這樣的密探當然是求之不得、想象不出的人選羅。”

“你過獎了。”警察局長回答。“不過他們可能是這麽看的。

“很清楚，”我說，“如你所說的那樣，這封信仍然還在那位部長手中。正因為信還在他手裏，沒派什麽用場，他才擁有這份權力。信一旦派了用場，這份權力便消失了。”

“不錯。”葛先生說道，“我正是根據這一信念來行事的。最先關照的就是徹底搜查這位部長大人的旅館。搜查而又不能讓他知道，這事給了我很大的麻煩。事先我就受到了警告，倘若給他個把柄，使他疑心我們的計劃，那就要吃不了兜著走。”

“不過，”我說，“做這種調查工作倒是你的拿手好戲。巴黎警察以前經常幹這一行。

“是這麽回事；就因為這一點我才有信心。這個部長的一些習性也給了我很大的方便。他經常整晚不在家，仆人也不多。他們睡的地方離主人的房間有一段距離，而且多是些那不勒斯人，很容易灌醉。你們知道的，我有許多鑰匙，巴黎的大小房間我都打得開。三個月來，我只要有空，沒有哪一夜不是親自上陣，花上大半夜時間，將德××的旅館搜個遍。這件事牽涉到我的名譽，而且，實話告訴你們，報酬也相當豐厚。所以，在我確信這賊比我更精明之前，我是絕不會放棄搜查的。我想，那屋子裏凡是可能藏信的隱蔽處，都被搜盡了。”

“盡管這封信可能在部長手中，事實上這是毋庸置疑的，”我提出一點看法，“但難道他會將信藏在別的地方，而不藏在自己的房間裏？這不大可能吧？”

“這種可能性不大，”迪潘說，“根據目前宮庭事務的特別情況，尤其是眾所周知的牽涉到德××的那些陰謀來看，這封信會要很快派上用場——會要讓它便於立刻交出來——這一點同持有這封信幾乎一樣重要。”

“便於交出來？”我問道。

“也就是說，要便於毀掉。”迪潘說。

“是的，”我分析道，“信顯然是在部長的房子裏。至於是不是在他身上，我們可以斷言這是絕不可能的。”

“完全正確。”警察局長說。“他已兩度遭到路劫，好像都是徒步的剪徑賊幹的。我親眼看見他被嚴密地搜了身。”

“你倒是可以省卻這樁麻煩，”迪潘說，“我想德××壓根兒就不是個傻瓜。既然不是傻瓜，肯定會料到這種路劫是不可避免了。”

“他壓根兒就不是個傻瓜。”葛說道，“不過他是個詩人，照我看來，詩人和傻瓜如出一轍。”

“是的。”迪潘從他的海泡石煙鬥中深深噴了一口煙，思索了一會說，“雖然我也寫過歪詩，做過傻瓜。”

“詳細談談搜查細節吧。”我說。

“事實上，我們也是不慌不忙地搜，每處都搜一遍。我在這方面也算是老經驗了。整幢房子都一間間地搜過，每一間都花了七個晚上。首先我們檢查了每間房子的家具，每個抽屜都打開了。想必你們也知道，對受過正規訓練的警察來說，所謂秘密抽屜是不存在的。在這種搜查行動中，倘若有誰放過一只‘秘密’，抽屜，那他準是個傻瓜。事情就是如此明白。每只櫃子的一定尺寸、占地大小都計算出來了，而且我們還備有精確的尺子，一絲一毫都逃不過我們的眼睛，搜了櫃子後就搜椅子。有種長針，細細的，你們看見我用過的，我們就用那種針將椅墊統統戳了一遍。桌面我們也揭開了。”

“為何要這麽做呢？”

“那些想藏東西的人，有時將桌面或其它裝配相類似的家具面子拆開來，然後挖空桌腿，把東西藏進洞眼裏，再將桌面重新蓋上去。床柱頭和床柱腿也可用同樣的方法派上用場。”

“但是，空心一敲擊不就會被聽出來嗎？”我問道。

“絕對不會。東西一放進去，只要在它周圍填滿棉絮就行。再者，我們這次行動，絕不許弄出聲響。”

“照你說的那樣，家具可用來藏東西，但你們不可能搬開或拆開所有家具啊。例如，一封信可以卷成細細的螺旋條，它的形狀、大小和大號編針差不離，這樣它就可以塞進椅子的橫档裏。你們沒把所有的椅子都肢解了吧？”