失竊的信（第3/7頁）

“當然沒有。但我們做得更老當——我們用了架高度顯微鏡，將旅館內每張椅子的橫档，以及各式各樣家具的接榫，都逐一細察過。若是有任何最近觸動過的痕跡，一下就會查出來。比如，一點鉆眼屑子也會放得同一只蘋果一般大。上膠的地方若有什麽異樣——接榫處有什麽反常的縫隙——肯定能清楚地察看出來。”

“我想你們也注意過鏡子吧，底板與鏡面之間，還有床鋪和被蓋，窗簾和地毯等，都戳過一遍吧。”

“那當然，我們用這種方法將每件家具都搜查一遍後，就搜查房子了。整個房子的表面都分格編了號，這樣，沒有一處會遺漏。然後，像先前那樣，用顯微鏡將整個房子，包括兩幢與它相鄰的房子，一方寸一方寸地仔細查過。”

“兩幢相鄰的房子？”我不由得叫起來，“你們一定折騰得很苦吧？”

“說的是。可這筆報酬實在可觀喲！”

“你們查過房子四周的地面嗎？”

“地面全都鋪了磚。這倒沒費什麽事，我們查了磚縫間的青苔，沒發現什麽異動痕跡。”

“那當然也查過他的文件和書房裏的圖書吧？”

“當然查過；每個大包小包都打開看了，不僅打開了每本書，而且是逐頁逐頁地翻過。我們可不像有些警官那樣，光是將書抖幾下就算了。而是用非常精確的尺子，將每本書封皮的厚度都仔細地量過，再用顯微鏡作高度準確的檢查。倘若哪本書是新近裝訂過的，那根本不可能逃過我們的眼睛。約有五六本剛裝訂不久的書，我們都用長針從裏仔細地戳過。”

“地毯下面的地板呢？查過沒有？”

“那也不用說。每塊地毯都移開過，地板都是用顯微鏡仔細察看過的。”

“那麽墻紙呢？”

“查過了。”

“你看過地窖嗎？”

“看過了。”

“那麽，”我說道，“你肯定判斷錯了，那信並不如你推測的那樣藏在房子裏。”

“這一點恐怕你是對的，”警察局長說，“哎，迪潘，依你所見，我該怎麽做才好？”

“將房子重新來一次徹底的搜查。”

“那絕無必要。”葛××回答，“我敢發誓，那封信絕對不在公館裏。”

“那我就沒什麽更好建議給你了，”迪潘說，“你肯定能確切地描述一下這封信的樣子吧？”

“哦，能，能！”——警察局長邊說邊掏出一本備忘錄，高聲地念著有關那份失落的文件裏面的詳情，特別是有關它的外表的記載。念完這篇說明後，他起身告辭了，神情顯得格外沮喪，壓根兒不是先前我所認識的那位好脾氣的先生。

大約一個月以後，他又來光顧我們了。進門就發現我們幾乎還像上次那樣坐著。他拿了只煙鬥，在椅子裏坐了下來，開始嘮起了家常。末了我問道：

“哎，葛××，那封被竊的信怎樣了？我想你最終還是認定你的狡詐鬥不過那位部長吧？”

“唉！這該死的混蛋，我照迪潘的建議，重新作了一次檢查——但一切都是徒勞，我早知道會如此。”

“你說報酬到底有多少？”迪潘問道。

“哦，很大一筆錢——一份非常豐厚的酬金——我不想確切地說有多少，不過我願意告訴你一件事：誰能幫我找到那封信，我寧可自己掏錢，給他一張五萬法郎的支票。說實在的，情況一天比一天嚴重了；而酬金最近也翻了倍。不過，即使酬金翻三番，我也無法再有所作為了。”

“唉，倒也是啊。”迪潘不停地噴著煙，慢條斯理地說，“不過，我倒真——覺得，葛××，你還沒盡——最大的力量。你還——我看還可以盡點力，哎？”

“怎麽盡？——用什麽辦法？”

“嘿”——啪夫，啪夫——“你應該”——啪夫，啪夫——“聽從忠告，哎？”——啪夫，啪夫，啪夫。“你還記得阿伯尼西[3]的故事嗎？”

“記不得，見他的鬼去，阿伯尼西！”

說得好，盡管由你說阿伯尼西見鬼去吧。不過讓我告訴你，從前，有個闊氣的吝嗇鬼，設下個圈套想騙阿伯尼西給他白看病。抱定這個主意，他就在一次私交中和阿伯尼西嘮起了家常。他迂回巧妙地將自己的病征告訴醫生，並將它說成是一個子虛烏有的人的病。

“‘我們來設想一下，’小氣鬼說，‘假如他的病如此這般；那麽，醫生，您會教他吃什麽藥呢？’”

“‘教？’阿伯尼西說，‘哦，那當然是教他聽從醫生的忠告嘛！’”

“但是，”警察局長有點心緒不寧地說，“我可是真心實意請教別人，聽從忠告，而且還願意付錢。誰要是能為這事助我一臂之力，我就真地給他五萬法郎。”