血指印（第2/4頁）

“我現在懷疑，”桑戴克疑惑地問，“那張紙會不會是誰故意放進去的？”

“不會的，”魯克律師肯定地說，“這不可能。因為那張紙是霍比先生的備忘錄上的一頁，而且紙上還有他用鉛筆記錄的一些與那包鉆石有關的事項，最重要的是這張紙是放在包裹上，被鎖進保險櫃的。”

“那麽霍比先生打開保險櫃時，身邊還有別人嗎？”桑戴克問。

“沒有，當時屋子裏只有他一個人，”魯克回答道，“霍比先生打開櫃子，便發現鉆石不見了，但是這張紙卻還在櫃子裏。於是霍比先生立刻關上保險櫃並且把它鎖上，立刻報了案。”

“這就奇怪了，難道那個竊賊就沒看見那個顯而易見的拇指印嗎？這有點說不過去吧！”

“不，這並不奇怪，”魯克先生解釋道，“因為那張紙是面朝下放在保險櫃底部的，霍比先生只是將它撿起翻過來時，才看到上面有個指印。很明顯，那個竊賊在拿起包裹之前，那張紙本來還在包裹上，然後才正面朝下掉下去的，或許是他把包裹遞給同夥的時候……”

“你剛才說，”桑戴克好像突然想起什麽似的，“蘇格蘭場的專家已經辨認出那個指印是諾柏先生的。那麽我想知道，這專家怎麽有機會進行這個比對呢？”

“啊！”魯克先生說，“說到這不得不提到另一個有趣的巧合了。由於警方具有簡單準確地辨認指紋的方法，因此他們想對公司裏的每一個員工都做指紋鑒定，包括霍比先生的兩位侄子，但是霍比先生卻拒絕接受鑒定。就我個人認為，他拒絕的理由是十分迂腐的——他竟然說他不希望自己的侄子蒙受不白之冤。事實上，警方對他的這兩位侄子最感興趣。想想看，除了霍比先生，能夠擁有保險櫃鑰匙的就是他們倆！所以取指紋這件事使霍比先生面對了極大的壓力。

“總之霍比先生十分頑固，堅決反對那些懷疑他的侄子涉嫌的說法，畢竟霍比先生是看著他們長大的，而且對他們是這麽的信任。如果沒有什麽奇怪的事兒發生，那麽這起案子就要變成一起被人談論的奇聞了。”

“我想你大概在書報攤或者商店的櫥窗裏看過一種叫‘指紋模’的東西，就是一小本空白的、很薄的像本子一樣的東西，用來搜集身邊的朋友的指印，另外還有一個墨板。”

“是的，我看到過這種鬼玩意兒，”桑戴克略帶諷刺意味地說，“事實上我還有一個呢，在查林十字車站那兒買的。”

“我記得幾個月前，霍比太太——約翰.霍比的老婆，也買了一個。”

這時諾柏插話道：“其實那個東西是我的堂兄弟華科買給她的。”

“噢，這個無所謂。”魯克先生說。但是當時我看到桑戴克將諾柏說的那句話記在了本子上。反正霍比太太有這種東西，然後她便搜集親戚朋友的拇指印了，其中自然包括她那兩個侄子的。

“昨天，負責這起案子的探長到霍比先生家拜訪他，可惜當時他出去了。於是這名探長便利用這個機會，說服霍比太太，希望她能夠讓霍比先生配合警方的工作，搜集他兩個侄子的指印。這名探長說這樣做是十分必要的，不僅為了警方，更是為了這兩位年輕人好，因為目前他們是最大的嫌疑人，只有將他們的指印進行比對後，才能還他們清白；更何況，這兩位年輕人早已表示願意配合警方的工作提供指紋，可他們的伯父總是橫加阻攔。這時，霍比太太想到了一個好辦法，她想到了她的那個指紋模，那裏面可是有諾柏先生和他堂兄弟兩人雙手的拇指印。當時這名探長隨身帶著罪犯指印的照片，他可以當場比對。結果發現諾柏先生左手的拇指印與那張紙上的完全吻合。你可以想象，當時霍比太太是多麽的驚訝、恐慌。

“正巧這個時候霍比先生回來了。當他看到這一幕時，他大為震驚。霍比先生原本想認賠了事，但這樣做就將因為構成金錢行賄而被訴訟。所以出於無奈，霍比先生只好起訴了。因此今天早上，警方便下令逮捕諾柏先生，將他帶到包爾街[1]，以盜竊罪起訴。”

“還有什麽證據嗎？”桑戴克試探地問。

“沒有了，但僅這一項證據就夠警方拘捕諾柏先生的了。後來兩位保證人為我的當事人各付了五百英鎊的保釋金，一個星期後還押。”

聽完魯克的話，桑戴克並沒有說什麽，而是陷入了沉思之中。從這位律師的語氣中，我想桑戴克和我一樣，並不滿意這位律師的態度，感覺他的心裏好像早就認定他的這位當事人就是那個盜賊，但是就眼下的情況而言，這起案子並不是完全沒有申辯的余地。

“我想知道你對你身邊的這位當事人有什麽建議？”桑戴克盯著魯克問。