蘇格蘭的挑釁（第3/6頁）

“那你想怎樣支持、幫助他呢？”桑戴克微笑著問道。

“我可以為他提供辦案的一些費用，”吉伯爾小姐回答道，“我知道法律咨詢和法律協助的費用是很高的。”

“恐怕你這種想法是對的。”桑戴克點著頭說。

“我知道諾柏手上並沒有多少錢，他需要朋友的支援。我希望你能答應我，盡你一切的力量還他清白，不要因為費用的問題而有什麽保留，我會為他支付一部分的。當然，如果可以的話，我希望你不要告訴他我在幫他。”

“啊，你真是一個善良的好姑娘，你們之間的友誼也令人敬佩，吉伯爾小姐，”桑戴克笑著說，“其實我並不在乎費用問題。如果你真的想慷慨解囊的話，你應該通過你的監護人霍比先生與諾柏先生的那名律師魯克先生聯系，然後征求被告的同意。但是我想不會發生這種情況的，不過能夠認識你我感到很高興，因為你可以在其他方面為我提供幫助。例如，你願意回答我提出的一兩個略微冒犯的問題嗎？”

“只要是你認為有必要問的問題，我都不會認為有什麽冒犯。”吉伯爾小姐回答道。

“太好了，既然如此，”桑戴克開心地說，“那我想問一個問題，你與諾柏先生之間是否有某種特殊的關系？”

“你是不是在尋找女人那種想當然的動機？”吉伯爾小姐笑著問道，她的臉上微微泛起紅來，“不是你想的那樣，我和諾柏之間是很單純的，我們只能算是親密的知己；其實，我倒是和另一個人——華科，可能有你說的那種傾向。”

“你是說你和華科先生已經訂婚啦？”

“喔，不，不是，”她著急地說，“他是不止一次地向我求過婚，當然我相信他的誠意。”

吉伯爾小姐在說最後這句話時的口氣很怪，好像她心裏並不相信華科先生似的，雖然此時桑戴克注意到了，但是他卻反問道：“當然，華科先生一定是有誠意的。他怎麽會沒有誠意呢？”

“嗯，你看，”吉伯爾小姐有條不紊地說，“我每年的收入大概有六百英鎊，對於像華科這樣的青年來說，就經濟上看我當然是他們不可多得的結婚對象。華科先生家中沒有多少錢，以後也不會有什麽發財的可能，因此，他對我的求婚自然會使別人將他和我的財富聯想在一起；話雖如此，我還是相信他是真誠的，而不只是為了我的錢。”

“我也相信你的判斷是正確的，”桑戴克說，“即使他是一個追求名利的人，但他也會真心愛你。我相信他真的是愛你這個人。”

聽到這話，吉伯爾小姐美麗的臉上再次泛起紅暈，她說：“喔，請不要這樣恭維我，我知道自己還是有一些優點的。至於那個華科.霍比，很遺憾地說，他真的是個‘守錢奴’！我從來沒有見過對財富如此鐘情的年輕人。他一門心思只想出人頭地，當然我相信他能夠做到。”

“這麽說你拒絕了他的愛？”桑戴克小心地問。

“當然，雖然我對他很有好感，但是並沒有達到願意嫁給他的程度。”

“噢，是這樣。現在讓我們回到諾柏先生身上吧。你認識他幾年了？”

“已經六年了。”吉伯爾小姐感嘆道。

“你認為他這個人怎麽樣？”

“根據我對他的了解，”她回答道，“我從未見他說過謊或有什麽不誠實的行為，說他偷竊，那簡直是無稽之談。諾柏生活很節儉，甚至可以說是清心寡欲；對於出人頭地這種事，諾柏的漠不關心與華科的極其熱衷正好形成對比。而且諾柏雖然節儉，卻很慷慨，並且很謹慎、勤奮。”

“謝謝你的幫助，吉伯爾小姐，”桑戴克微笑著說，“根據這起案子的發展情況，我想我們還會向你請教一些問題的。我相信到時候你會十分樂意幫忙的。並且以你清晰的頭腦和令人敬佩的坦誠，我想你對我們的幫助一定會很大。如果你願意留下你的名片，裏維斯醫師和我將隨時通知你這起案子的進展情況。”

吉伯爾小姐留下名片便離開了。此時的桑戴克一個人盯著火焰開始沉思。一兩分鐘過去了，他突然看了看表，戴上帽子，提起裝有顯微鏡的箱子，把一架照相機遞給我，然後便向門口走去。

“時間過得真是快啊！”當我們走在樓梯上時，他大聲說道，“好在我們沒有把它浪費掉，是不是，裏維斯？”

“噢，大概是吧！”我猶豫地回答。

“大概？”桑戴克疑惑地問，“現在是不是有一個小問題令你傷腦筋——小說裏的行話是怎麽說的來著？哦，是‘一個關於心理層次的問題’。把這個問題的答案找出來吧，這是你的責任。”

“你是指吉伯爾小姐和那兩位年輕人的關系嗎？”