另一個疑犯

聖堂傳來一陣沉穆的鐘聲，時間已到了6點45分，屋內壁爐架上的掛鐘也指到了相同的時間，而桑戴克仍舊沒有回來。這著實令人感到奇怪——他的確是個守時的人，我也迫不及待地想把我的新發現告訴他，而加之此前比德陰魂不散地在一旁唉聲嘆氣，我的神經早被他折磨得緊繃繃的了。我把頭探出窗口，望向下方的草坪，想窮極目力望穿這皚皚的濃霧。最後實在忍不住，幹脆敞著門等待桑戴克歸來的聲響。

突然一個人影出現在了實驗室的樓梯口。待我看清來人是比德時，才重重地舒了一口氣，這家夥著實把我嚇了一跳。我正要回到房裏，忽聽見一陣馬車聲從培伯大樓那邊傳來，聲音漸漸變得清晰起來。

馬車終於停到了房子對面，比德迫不及待地從樓梯上一躍而下。過了幾分鐘，我就聽到從大廳裏傳來他洪亮的聲音：“您的傷要不要緊，先生？”

我立刻跑到樓下，看見比德扶著桑戴克，步履蹣跚地踏上樓梯。他的右手正搭在比德的肩膀上，渾身沾滿了汙泥，左手吊著繃帶，帽檐下壓著一條黑手絹，顯然頭上也纏著繃帶。

“沒什麽大事兒，”桑戴克口氣輕松地回答道，好像受傷的人並不是自己，“看起來確實有點礙眼，就像個剛從田地裏爬出來的莊稼漢。是不是，裏維斯？”他一見我驚慌的神情，便自我解嘲道，“此刻，一頓晚飯、一把衣刷就能滿足我所有的願望。”

可一進到屋裏，在明亮的燈光下他的臉顯得十分蒼白，一副驚魂未定的模樣，渾身虛脫了似的一下子倒在安樂椅上，顯然他已疲憊至極。

“怎麽會弄成這樣？”我關切地問。

看到主人已經安全歸來，勤快的比德立即跑到廚房為我們準備晚餐。

桑戴克疲憊地擡起眼皮，在確定自己忠實的仆人已經離開後，他開口道：“實在是太古怪了，裏維斯。下午我從比魯區那邊兒往這邊兒趕，一直小心翼翼地走在回家的路上——這種天氣簡直糟透了，到處泥濘不堪，濕滑難走。就在我走上倫敦橋時，一輛全速奔跑的大馬車，突然呼嘯著從橋下沖過來。要知道在這種天氣下，十二碼以外的地方根本看不清。我連忙躲到街邊的石頭上，想等馬車通過了之後再走。可就在馬車逐漸駛近時，我突然被人猛地撞了一下，腳下也被絆了一跤，結果我整個人就橫摔到馬路上，戴的新帽子也被摔脫了。我還沒來得及爬起來，那輛馬車就飛奔而至——我的帽子是徹底完了，出門的時候還是全新的呢——我都快被嚇暈過去了。緊接著我就感到我的頭部一陣劇痛——就是這個醜陋的傷口造成的；然後又卷起袖子查看手臂，因為我整個身子都曾被馬車拖著走，手臂上被磨掉了一塊皮。這真是不幸之中的萬幸，裏維斯，我差一點就去見上帝了。如果被摔得更遠點，我可能就被完全碾平了，就跟海星一樣。”

“那個推你的人呢？”我問。

“早沒影兒了，看樣子好像是個點燈的燈夫。有個喝醉酒的紅臉女人救了我，是她把我送到了醫院——多麽令人感動啊！”

他苦笑道。

“然後直至你從傷痛中恢復過來？”

“當然。我被推進了手術室。之後老蘭德讓我在那兒躺了一個小時，觀察我是否會留有腦震蕩的後遺症，實際上我只是受到一些驚嚇罷了。但這事真讓人想不通。”

“你指的是那個推你的人嗎？”

“沒錯，而且我不知道他為什麽要絆倒我。”

“你覺得他不是故意的，是不是？”我又問。

“不，不是。”他對此並不是很肯定。

我本來有機會繼續追問下去的。可這時比德出現了，桑戴克也就故意岔開了話題。

吃完晚飯後，我把從華科.霍比那兒聽到的事兒告訴了他。此後我一直盯著桑戴克，想看看他對這件事會有什麽反應，可結果令我很失望。他聽得認真，卻沒有表現出絲毫的興奮或者意外的情緒。

“因為這樣，約翰.霍比就冒險投資礦業？”等我一說完，他就開口道，“都一大把年紀了還這麽冒失！那麽，他這種資金短缺的狀況持續多久了？”

“還不清楚，不過估計不是突如其來的災禍影響，應該經歷了一番過程。”

“我也覺得應該是這樣。”桑戴克也表示贊同道，“或許在股市上有時會出現突然的災難，一夜之間富翁變成窮光蛋。而照此看來，霍比是真的買下了這些礦準備生產開發，而不僅僅是投機的行為，因而這樣的損失不能等同於股票折價的情況。假如能搞清楚其中的原因，也是挺有趣的一件事兒。”

“這事兒肯定和鉆石失竊案有關聯，對不對？”

“毫無疑問，”桑戴克肯定道，“它們兩者之間的關系可能比較復雜，不過，顯然你已經有了自己的見解。”